卡尔逊听得有点目瞪口呆。他对父亲说："我参加过第一次世界大战，那无非是蹲在战壕里打枪打炮，你打过来，我打过去。士兵都像机器人一样，根本不动脑子，枯燥得很。你们这种搞法，实在有味道。"
这是晋察冀根据地的初创时期，一切都还刚刚开始，但这样的所见所闻，就已经给卡尔逊上了生动的一课。他恋恋不舍地走了。但是，五个月后，卡尔逊又来了！这回是毛主席亲自指派作家刘白羽、电影艺术家汪洋和戏剧家欧阳山尊陪他来的。父亲说："他来了两次，这是个有心人哪！头一次他是怀疑，所以他回去了，第二次又来了，看看我们究竟站得住脚站不住脚。"
这回，卡尔逊的怀疑彻底消除了。后来他在一篇文章中，把晋察冀形容为"新中国的试管"，这是个有趣的比喻。父亲一直记着这位有正义感的美国军官，他是深入晋察冀腹地的第一位外国人。他用一个外国人的目光，见证了晋察冀发展的历程。
后来有人总结晋察冀的特点，认为主要有以下几点：一是根据实际情况，灵活地、创造性地贯彻了党的路线方针政策，坚决贯彻了党中央、毛主席的指示；二是发动、宣传、组织群众特别充分，各种群众组织普遍建立，抗日情绪非常高涨，广大青年踊跃参军、参战，是根据地迅猛扩大，部队发展壮大的基础，是坚持长期抗战的保证，军民亲如一家，涌现出很多可歌可泣的故事；
三是团结一切可以团结的力量，抗日统一战线牢不可破等等。
1938 年前后，不断有晋察冀的消息传到延安，延安的目光也一直关注着敌后的晋察冀。
1938 年 10 月 5 日，中共六届六中全会主席团，在致我父亲聂荣臻等人的慰问电中称：你们"已经创造晋察冀边区成为敌后模范的抗日根据地及统一战线的模范区。这些都在华北抗战中已经和将要尽其极重大的战略作用，而且你们的经验将成为全党全国在抗战中最有价值的指南"。
这便是晋察冀被称为抗日模范根据地的最早由来。
11 月，父亲就晋察冀创建一年来的情况，向中共中央写了一份详尽、系统的报告。毛主席看后认为很有意义，要父亲补充修改，然后出版。1939 年 3 月 18 日，毛主席接到补充报告后，复信道："荣臻同志：你著的书及送我的一本照片，均收到。这些都是十分宝贵的东西。书准备在延安、重庆两处成书出版。"
同一天，毛主席还致电八路军总部和八路军各师，说"这本书对外对内意义甚大"。
毛主席亲自将书名定为《抗日模范根据地晋察冀边区》，并为之作序：
晋察冀边区是华北抗战的堡垒…… 聂荣臻同志的这个小册子，有凭有据地述说了该区一年半如何实行三民主义与如何坚持游击战争的经验，不但足以击破汉奸及其应声虫们的胡说，而且足以为各地如何实行三民主义，如何唤起民众以密切配合抗战的模范……
朱德和王稼祥也写了序言。这本书在延安、重庆两地公开发行后，成为第一本系统介绍八路军坚持敌后抗战的专著，引起了国内外的广泛关注。
边区文化丰富多彩
晋察冀像一块磁石，吸引着四面八方的人来这里战斗。父亲特别爱才，尤其对知识分子，倍加珍爱。
五台分兵不久，邓拓就从北平来到了父亲身边，见到父亲，他说自己来五台山之前，已经学会了识别和采集多种野菜，为的是日后困难时能借以充饥。父亲半开玩笑地说："好啊，五台山欢迎你这样的野菜书生。"
父亲平时虽然话不多，但他非常喜爱文体活动，从红军时期起，他就十分重视宣传文化工作。晋察冀军区成立仅仅一个月后，1937 年 12 月，在父亲的关怀和重视下，就创立了《抗敌报》。同时，还成立了"抗敌剧社"。父亲为《抗敌报》题词-"民族的号筒"。救亡抗战壁画旁有父亲撰写的评论稿，军区摄影展上有父亲拍摄的照片，无论走到哪里，无论战事多么紧张，父亲对文化宣传工作自始至终没有放松过，因为他深知宣传文化工作对根据地建设的作用。他说："我们的人民需要吃饭，这是首先要解决的；枪炮要弹药去喂养，这是第二要解决的大事；现在要进一步改造人的脑子，要用大量的文化食粮去喂养它。"
1939 年 4 月，《边区文化》也创刊了。父亲在创刊号上题词说："《边区文化》是晋察冀军民大众的精神食粮，将更是战胜日寇有力的一支文化正规军。"
1940 年 11 月，《抗敌报》改名为《晋察冀日报》，这份报纸对根据地的建设，起到了很大作用。父亲后来说："大批革命的新闻工作者在异常艰苦的环境中进行了大量的工作，晋察冀日报社的邓拓，就是其中最杰出的一个，他领导的晋察冀日报社，在反扫荡期间，经常是一面打游击，一面工作。整个报社精干得很，就是那么几头骡子，驮着轻便的印刷器材，编辑记者们背着轻便电台。邓拓带领大家，一手拿枪，一手拿笔，与敌周旋。"到了1948 年，《晋察冀日报》与晋冀鲁豫边区的报纸合并，成为了中共中央机关报《人民日报》。
