1942年5月8日，电台传来日军占领密支那的消息，中国远征军撤回国内的退路被切断。此刻远征军只有两个选择，一是从人迹罕至的野人山原始森林撤退回国，二是跟随英军撤回印度。
中国远征军第5军军长杜聿明毫不犹豫地选择了第一条路。两个半月中，第5军主力穿越纵深达200多公里的野人山区，历尽艰险，损失惨重。第5军是中国远征军第一路的主力部队，入缅时全军3个师和军直属队共4.2万余人，在战斗中伤亡7300人，而撤退途中伤亡达1.47万人。撤离缅甸后，全军仅剩2万人。
1942年7月，昆明志舟体育场，上万民众在此举行隆重的公祭。公祭的英雄就是中国远征军200师师长戴安澜将军。在野人山地区撤退途中，戴安澜身负重伤，躺在担架上坚持指挥部队行动达10天后壮烈牺牲。1943年4月1日，国民政府在广西全州香山寺为戴安澜将军举行了全国性的悼念大会。
