日方见诱降不成，开始不断的制造事端，借机开战。从1932年5月开始，制造了"义勇军事件"、"强登第一关城墙事件"和"炮击榆关事件"，多因中方的让步没有燃起战火。1932年12月的"炮击榆关事件"之后，何柱国知道日军决不会善罢甘休，他赴北平向张学良报告榆关的情况，张学良为洗刷"九·一八"之耻，决心抵抗，并在长城沿线作了全面的军事部署。战前日军在榆关陆军总兵力约3000人，野战炮40门，铁甲车3列，坦克20辆，飞机8架，军舰2艘。榆关城里的中国军队只有第九旅的626团，兵力2257人，武器配备只有迫击炮、平射炮和机关枪，625团和627团的两个营驻于榆关外围。
导火索
关城南门打响榆关抗战第一枪，1933年1月1日中午，榆关的日本侨民忽然接到日本宪兵队的通知，立刻迁往"南海"---即八国联军营盘所在地。日侨纷纷动身，中国百姓见状，知道要有大事发生，也收拾细软乘车出城逃难。下午，日本守备军突然收缴了南关警察的枪械，并扣押了南关公安分局的局长。晚21时许，日本守备队儿玉中尉派人在日本宪兵队车站分驻所和满洲国国境警察厅门前各扔了一枚假手榴弹，制造爆炸事件，早就在车站附近等待的日本兵闻声开枪，形势大乱。大批日军从关外开来，一部日军占领南关并向南门城上的守军密集射击，另一队日军则在东南城角攀登城墙，同时日军的铁甲车开进了车站并向城内开炮。
