1940年8月20日至1941年1月24日，八路军在华北地区组织了一场百团大战，此举不仅获得全国抗日统一战线的高度评价，也得到了国际反法西斯战线的好评。事隔70年后，党史专家著文，披露了百团大战鲜为人知的内幕。
战略上，侵华日军对国共区别对待
1940年，日本急于将侵华战争告一阶段，以集结更多的兵力南下，夺取英法在东南亚和南亚的殖民地。为此，日军采取威逼利诱的方式拉拢蒋介石、汪精卫政权。一方面扶植汪精卫伪政权，加紧与蒋介石政权"和谈"；另一方面在桂南、粤北、河套、鄂北、鄂西发动新的攻势，对重庆进行持续半年多的大轰炸，还扬言要攻打昆明、西安。
在华北地区，日军则实施了"囚笼政策"，先后建立3000余个据点、1万多个碉堡、5000余公里铁路、3万余公里公路。这种严密而便捷的军事网络，使兵力有限的日军形成一个强大的整体，把抗日根据地与其他地区、根据地与根据地之间隔离开来。八路军被日军封锁在各个穷乡僻壤，生存和发展极其艰难。
对此，中共一方面极其担忧蒋、汪"统一投降、统一反共"，希望通过八路军的英勇战迹，激起全国抗战热情，减少蒋介石政权投降的可能性；另一方面，由于日军据点的相互呼应，要打破"囚笼政策"，以往那种小规模的游击战肯定不行。彭德怀认为，必须打一场大的战役。
