虽然一木清直最后组织了五次围攻才将他恨得直咬牙根的剩余几名中国抗日勇士"消灭"，但他却连邀功的一件完整武器也没得到。 1941年12月8日，日本经过精心准备偷袭了美国的海军基地珍珠港，由此爆发了太平洋战争。随后日军向威克岛、关岛、马尼拉、新加坡、香港等地的美英军队发起进攻，在不到半年时间就打败了美、英、荷等国的远东部队，占领了东南亚和西太平洋广大地区。然而，有着强大综合国力的山姆大叔很快从噩梦中惊醒过来，立马调集力量向日本发起猛烈反击。从1942年4月起，日美两军先后在珊瑚岛、中途岛展开了激战。为执行中途岛作战计划，增强南线作战力量，日军大本营从驻中国的关东军中紧急抽调大批精锐部队前往增援。
同年4月底，关东军第7师团奉命以14旅团28联队为基干，编成"旭字一木支队"，由即将晋升少将的一木清直大佐担任支队长，率精兵3800多人于5月5日乘船南下参加攻打中途岛的作战。6月5日，日本海军主力在中途岛遭到惨重失败，损失了一半大型航母和舰载机，进而丧失了战略主动权。8月7日，美军陆战第1师在强大空舰火力掩护下，迅速在瓜达尔卡纳尔岛登陆，一举夺取了瓜岛日军机场、仓库、通信站和发电站等重要设施。为挽救战局，8月10日，日军大本营下令一木清直所部配属日军第17军参加争夺瓜岛的作战。本来，一木清直是去参加中途岛登陆作战的，但在登陆中被美军打得丢盔弃甲，损失了1000多号人也登不了岸，最后被迫撤到关岛休整。瓜岛之战打响前夕，日军深感进攻兵力严重不足，有作战经验的部队更是捉襟见肘。这时，大本营忽然想起了在关岛闲呆着的一木支队，便想找点活给他们干干，也好让求胜心切的一木清直"有所表现"。
