战争初期，日军以精锐的23师团为主力，调集了180架飞机、90多辆坦克、13个步兵大队共1.5万兵力，突然向驻守诺门罕地区的蒙古守军发起猛烈进攻，使仓促应战的蒙军遭受惨重损失，蒙军骑6师师长沙日布少将在作战中阵亡。根据苏蒙条约，苏联驻蒙古57军立马投入了战斗。苏联统帅斯大林将曾任中国军事顾问、熟知日军作战特点的朱可夫大将调往诺门罕坐镇指挥，迅速调集优势兵力和最先进的技术兵器发起反击，给猖狂逞威的日军以沉重打击。仅5月27日至30日，苏军就歼灭日军1个骑兵联队、1个战车联队和3个步兵大队，"俄国熊"一巴掌就打掉了"日本狼"的满口利牙。
为挽救惨遭失败的不利战局，关东军将"七七事变"的"功臣"、即将晋升将军的森田彻于8月初紧急抽调到日军23师团71联队任联队长，接替已战死的原代理联队长东京治中佐。然而，森田彻此时的作战对手已不再是装备落后靠大刀奋勇杀敌的中国29军和东北抗联部队，而是飞机大炮加坦克和骑兵协同作战的苏蒙联军立体战役集群。8月20日，在名将朱可夫指挥下，苏蒙联军以近300架战机、1600多门火炮、498辆坦克对日军展开了强大的空炮火力和坦克集群突击。
