1931年12月10日，在中国代表一再要求下，国际联盟通过决议，决定由英国人李顿爵士率英美法德意等五国代表组成调查团，实地调查九一八事变情况。
1932年2月，调查团从法国出发，一路上迈着蹒跚的步子，历时两个多月才抵达沈阳。国联调查团在东北进行了总共6周的所谓实地调查，起草了共14万多字的调查报告书。
总体上看，调查报告书模糊是非、混淆黑白，暴露了西方列强对日本侵略中国东北的绥靖政策。李顿调查团报告书一出笼，全国人民表示强烈反对。1932年10月6日，中华苏维埃共和国临时中央政府发出通电，指出这个报告书"公开地最无耻地宣布了瓜分中国的新计划"，号召全国民众武装起来，"以革命的民族战争，来撕碎李顿的报告书"。
