1936年，共产党领导的东北抗日部队，统一改编为东北抗日联军。东北抗联共11个军，1军至7军为共产党直接领导的抗日部队，8军至11军由民众武装改编而成。此后11个军陆续整编为抗联第一、二、三路军。
为什么叫抗联？不管是什么人，不管是干什么的，大家抱成团拧成一股绳，同仇敌忾，把日本鬼子赶出去！
杨靖宇
这股绳一"拧"就是14年。尽管这14年间，他们要以最多时才3万余人的兵力，去对抗盘踞在东北境内多达70万的日军；尽管这14年间，由于和关内及外界长期隔绝，没有给养，他们只有拼命地和敌人战斗，以便从敌人手中夺来的战利品中求得医药、子弹和服装等给养；在极端困难的条件下，在零下40摄氏度、无处可避风雪的刺骨寒冬里，因为没有粮食，饿极了的时候连棉花和树皮草根都拿来充饥，许多抗联官兵因此饿死……
