最早在八路军野战政治部敌工部留下来的3名日本俘虏：前田光繁(杉本一夫)、小林武夫、冈田义雄，在新年联欢晚会上正式要求参加八路军。朱德总司令还上前和他们一一握手，并说："我代表全军指战员欢迎3位日本青年参军。今天这3位日本青年参军，证明了八路军俘虏政策的正确。虽然今天只有3个人，以后一定会变成几十个人，几百个人。"这3位日本战俘从被俘到参加八路军，时间仅有七八个月，思想已彻底转变，他们认为要使反战工作打开新局面，必须把更多日本战俘组织起来，于是在敌工部同志的帮助下，日俘的"觉醒联盟"成立了，这也是我军第一个建立的日本人反战组织。
1940年8月百团大战以后，日军俘虏越来越多，愿意留下的人也日渐增加。我到八路军野战政治部敌工部时，"觉醒联盟"已经有了约20名盟员。1942年2月反扫荡中，有一名从敌36师团工兵联队逃跑过来的日本兵，名叫斋藤米藏，那时日本兵主动投降是件稀罕事，当时《新华日报》当作一条大新闻发表。当时惯例，联盟对新来的日本俘虏都派有经验的老盟员去作详细了解。这些老盟员经历过日军的军队生活，对日军很了解，斋藤米藏说是自动投诚，经过老盟员三问两问，就漏洞百出，只好坦白交代他是日军派出的间谍，任务是伺机放毒，但过来之后，八路军对他态度很好，很有人情味，不像长官说的那样坏，决心不再干这伤天害理的事。问他毒药在哪里，他说偷偷扔到山上的荒野里了。他表示决心和大家一道反对战争。但后来，又发生了斋藤米藏偷窃手枪的事件，这说明日俘改造是项复杂而艰巨的任务。
