惨烈无比的南京大屠杀令一座昔日繁华的金陵古都转眼间尸积如山、阴风惨惨，有如人间地狱。虽然屠杀发生在冬天，但被虐杀的尸体很快就要腐烂，天气稍一转暖，腐尸就会成为病菌寄生的温床，大灾之后必有大疫，这是规律。在瘟疫爆发前尽快处理掉成千上万的尸体，既能掩盖屠杀罪行，又能避免疫情泛滥，日军高层认为，收尸迫在眉睫。
日军强征南京难民收尸
大屠杀过后，日军出于卫生安全和稳定事态的考虑，批准了当地的慈善救济组织成立收尸队，负责掩埋尸体。同时，一些国际慈善机构也加入了收尸埋尸的善后事务。这些常年从事慈善工作的人不忍尸体被草率处理，便尽可能地给尸体换上衣服，整整容，把零散的体块收拢到一起。但这样做的结果是，收尸进程非常缓慢，加上人手本就有限，根本无法承担战后收尸清场的繁重工作。
为加快收尸进程，日军强迫南京百姓组成若干个收尸队，并要求每人每天必须处理一定量的尸体，同时规定尸体的处理方式为三种：抛入长江、就地掩埋、焚烧。
