1942年初，潘汉年情报系统打入日军的内线，紧急报告中央社会部一条绝密情报：华北日军准备对冀中抗日根据地进行军事行动，但日期、规模等不清楚。中社部高度重视这一情报，中社部长康生、副部长李克农紧急命令中共晋察冀分局社会部：动用一切情报系统、情报关系，搞清日军行动计划。
这个任务事关冀中根据地的安危，必须全力以赴。初春的一天，中共晋察冀分局社会部部长许建国、情报科长谢甫在天津一家煤球厂和陈卓毅秘密见面。一见到两位领导亲自来了，他马上产生了一种预感：任务绝对非同小可。
