百团大战后的1941年和1942年，是全世界法西斯最猖獗的两年。1941年6月21日，德国法西斯全面进攻苏联。同年12月9日，日本偷袭美国在太平洋的军事基地珍珠港，第二次世界大战全面爆发。全世界人民被迫和法西斯强盗展开人类历史上空前规模、空前惨烈的战争。
在这一场世界范围的殊死搏斗中，亚洲中国战场上的八路军在日军占领圈内的战斗，与整个人类命运息息相关。
日军在侵华战争之初，虽然在华北吃了八路军的几次苦头，但它以为八路军不过3万之众，尚未特别重视。随着八路军抗日活动的开展，日本的认识方逐步升级。1939年，日本华北方面军参谋长提出"今后华北治安的致命祸患在于共军"。在该方面军制订的1940年"肃正建设计划"中，确定"讨伐的重点是在于剿灭共军"。对敌后抗日根据地的"扫荡"和封锁逐年升级。
