抗日民族统一战线是在1931年日本发动侵华战争，使中国大片土地沦失，华北危机、中华民族危机之际，1936年经过西安事变国共第二次合作，抗日民族统一战线初步形成。1937年工农红军改变为八路军、新四军时抗日民族统一战线正式形成。
1936年12月12日，为了劝谏蒋介石改变"攘外必先安内"的既定国策，停止内战，一致抗日。张学良和时任国民革命军第十七路总指挥、西北军领袖杨虎城跟共产党合谋在西安华清池发动兵变，扣留了时任国民政府军事委员会委员长和西北剿匪总司令的蒋介石，时称"西安兵谏"。
