顾"有流氓性"而执掌特工系统要职，其叛变几乎改写了党史
1927年，顾学成归国，即被委以上海工人纠察队总指挥之要职。至1931年被捕前夕，已是政治局委员，中央特科科长。简言之，顾当时的身份，乃是周恩来之外，中共特工系统的二号人物，且实际主管较之周恩来更多的具体工作。缘此，当顾被捕叛变后，立即对中共造成了致命威胁。
顾亦自信能助国民政府摧毁整个中共中央机关，将周恩来、王明一干人等悉数抓获。惟因信息偶然泄露，周恩来布置应对迅速，中央机关及多数高级干部始得免覆顶之灾。即便如此，据法国驻上海情报机关估计，因顾的叛变，中共在短短三个月内，仍牺牲了数千名党员。⑤
