在增援的舰艇编队中，502编队是由南海舰队榆林基地出动的2艘护卫舰组成，编队指挥是南海舰队榆林基地参谋长陈伟文。他是1956年9月考入武汉大学生物系，随后响应国家知识分子加入海军的号召，转至大连舰艇学院航海系，从此算是投笔从戎，加入了海军。他不仅是海军正牌的科班出身，更难能可贵的是之前曾有过四次海战的实战经验，其中两次是对台湾国民党的武装特务船，另外一次是1974年与南越的西沙海战，最后一次是1979年对越自卫反击战期间唯一的一次海战——中建岛海战。正是因为他有过两次与越南海军作战的实际经验，所以他充分意识到此行很有可能会发生战斗，对所率领的2艘护卫舰都进行了细致的战前准备和动员，在出航前就做到了齐装满员，全员在位，油水满舱弹药齐备。
502编队日夜兼程赶到南沙海域，与先前抵达的南海舰队湛江基地的162编队(由162号驱逐舰和553号、556号护卫舰组成)和东海舰队的510编队(由510号、531号护卫舰组成)会合。三支编队会合后，由陈伟文统一指挥。随后各舰按计划展开，162编队和510舰编队负责在永暑礁到华阳礁海域巡逻，保卫永暑礁施工的安全。502编队则在南薰礁附近海域巡逻，并视情况执行考察各礁和占礁的任务。
3月12日，越南海军派遣登陆舰505号、武装运输船604号和605号等3艘舰艇运送117名武装人员前往赤瓜礁，其中的505号原是美国在二次大战中大量建造的郡级坦克登陆舰（即LST），国民党海军接受的LST都以"中"字开头为舰名，所以也称为中字号坦克登陆舰，因其舰首大门在登陆时能够左右打开酷似小点心开口笑，所以也被戏称为"开口笑"。标准排水量1653吨，满载排水量4080吨，可载17辆坦克，如全部载人可载登陆兵2000人，两栖作战能力很强，但武备较弱，只装备2座40毫米双联机炮、6座40毫米单管机炮和8座20毫米单管机炮。另外2艘武装运输船就更差了，都是820吨的运输船改装，只装备了20毫米机炮和12.7毫米机枪。
