2月初，"追剿"军第15旅旅长刘士毅得意洋洋地向"会剿"军代总指挥何键报捷：朱毛部"自寻乌属之吉潭圩附近被职旅给予重创后，即狼狈向项山罗福嶂逃窜"。还有几天就要过春节了，正沉浸在喜悦中的刘士毅信心十足，命令全旅分路堵截追剿，"以绝根株"，准备领受蒋介石的嘉奖。
2月9日，正值农历除夕，红4军主力进抵瑞金城北约60里的大柏地山区，而身后的刘士毅部穷追不舍，孤军冒进，与红军相距仅有1天的路程。
大柏地附近有一条南北走向的十余里长的峡谷，四周山高林密，是个打伏击的理想场所。担任前卫的红31团3营指战员纷纷请战，击垮尾追敌军。3营党代表罗荣桓向朱、毛报告了这一建议，得到采纳。毛泽东立即主持召开红4军前委扩大会议，决定利用大柏地山区的有利地形，以主要兵力埋伏在瑞金通往宁都大路两侧的高山茂林中，布成长形口袋阵，以一部分兵力引诱追兵进入伏击圈，予以围歼。
