一般士兵与普通老百姓是这个样子，官员的表现更令人失望。北洋海军建立不久，李鸿章奏请在胶州（今青岛）添筑炮台，获得了皇帝批准。这本来应该算是做了件明白事，没想到一贯与李鸿章有隙的翁同龢，却以户部的名义奏准暂停南北洋购买外洋枪炮、船只、机器两年，让李鸿章的计划彻底落空。翁同龢是皇帝的老师，手眼通天，说话管用，当时权势赫赫的李鸿章也无可奈何，他在写给云贵总督王文韶的信中抱怨说："枢密方议增兵，三司已云节饷，军国大事岂真如此各行其是而不相谋！"台湾巡抚刘铭传也长叹一声说："人方惎我，我乃自决其藩，亡无日矣！"
一些官员在甲午战争发生前勾心斗角，坐视国家危机发生，战后却做缩头乌龟，生怕自己惹上一点麻烦，只希望让李鸿章一人背黑锅。还在李鸿章赴马关议和期间，英国公使欧格纳就指出：北京的"大臣们不准备承担给李鸿章指示的责任，而是坚持必须让李鸿章特使采取主动，而大臣们将批准他所作出的任何决定。"到了向日本割让台湾时，大臣们纷纷躲着不去，朝廷只好命令李鸿章的儿子李经方前去办理。李鸿章"对此非常生气和吃惊，这表明北京感兴趣的是把人们对条约的全部憎恨都加在他和他的亲属身上"（曾任美国国务卿的科士达语）。李鸿章对儿子说："我父子独为其难，无可推诿，汝宜妥筹办法"。接着，李鸿章又给总理衙门去电，称经方忧劳成病，牵发旧疾，症忡日剧，神志不清，断难胜此重任。然而，朝廷没有同意，诏命"李经方迅速前往，毋许畏难辞避。倘因迟延贻误，惟李经方是问，李鸿章也不能辞其咎"。
