翻建人员按军队编制组成5个施工连每个工种各有不同证件
上世纪60年代初，技术人员在对天安门城楼的一次检修中发现，大殿正厅靠近毛主席座位的那根12米高的柱子，由下至上，柱心已经空了
近10米。于是，有关人员立即上报中央。经过认真调查评估后，国务院决定，拆除旧天安门城楼，在原址按原规模和原建筑形式重新修建，建筑材料全部更换新的。
可是，"文革"开始后天安门城楼使用极为频繁，除了每年的"五一"和"十一"要举行大型群众庆祝活动外，从1966年8月开始，毛主席曾先后10次登上天安门城楼检阅和接见红卫兵。1966年，河北邢台地区发生的7.2级强烈地震，使天安门城楼结构的损坏变形程度更加严重，随时有垮塌的可能。1968年5月15日，北京市革命委员会向国务院上报了《关于翻修天安门城楼的请示报告》。8月20日，得到批复并要求："原样翻建，规格不变"。
1969年12月15日，天安门城楼重建工程开始。当时，正值内忧("文革")外患(中苏关系紧张)，为了保密，中共中央和国务院组成了"天安门城楼重建领导小组"。抽调了一批"根正苗红"的人，按军队编制，组成了木工连、瓦工连、彩油连、架子工连和混合连5个施工连。据当时建工五公司的木工连组长姚来泉回忆："那段时间连家人都不知道我在哪儿干活，上不告父母，下不告妻儿。每个工种各有各的证件，每道工序之间不准互相打听……"
杉篙苇席搭起一个巨大"天棚"
天安门秘密翻建，首先要将其全部"包起来"。天安门城楼长66米、宽37米、高33.7米，为了秘密施工，架子工们用数根杉篙绑在一起，层层连接，再用苇席搭起一个巨大"天棚"。仅用8天，天安门城楼就被围得严严实实。此后，是秘密拆除城楼。为了使翻建后的天安门城楼 "原样不动，尺寸不变"，保持城楼的建筑形制，在拆卸时，工人们小心翼翼地把拆下来的一砖一石、一瓦一木都按顺序编号放好、登记入册，拍下照片，内外、上下、左右，按原样码起来。7天时间，旧城楼被全部拆除。到1970年4月7日竣工，整个翻建工程共历时112天。参与翻建的姚来泉现在还保存着当年的"重建纪念"镜框，里面嵌有毛泽东的烫金手书："精心设计，精心施工，在建设过程中，一定会有不少错误，失败，随时注意改正。"
