中央红军渡过金沙江后，经会理、德昌、泸沽抵达大渡河畔安顺场。这条路线与72年前太平天国翼王石达开渡过金沙江后走的路线非常相似，而安顺场一带正是石达开全军覆没之地。
在红军抵达大渡河前，蒋介石于5月中旬飞抵昆明，调动中央军十余万人，川军五六万人，部署在大渡河畔堵截红军，并致电各军称："大渡河是太平天国石达开大军覆灭之地，今共军入此汉彝杂处、一线中通、江河阻隔、地形险要、给养困难的绝地，必步石军覆辙，希各军师长鼓励所部建立殊勋"。而红军也以红军不是石达开，要强渡大渡河，为全军开辟胜利的道路，动员和鼓励指战员。5月22日，《红星报》在《强渡大渡河的宣传鼓动工作》中提出，"要以极迅速、坚决、勇猛、果敢的行动"，迅速强渡大渡河，配合红四方面军，实现"赤化川西北，创造新苏区"的战略方针。
英勇善战的红一团，在团长杨得志、政委黎林率领下，作为全军的先遣队，担负抢占大渡河南岸安顺场渡口的任务。经过一昼夜140多里的急行军，5月24日晚上到达距安顺场十五里的一个小村子。这时，在南岸守卫安顺场渡口的敌人，是国民党二十四军彝务总指挥部营长赖执中，北岸是四川军阀刘文辉的第五旅第七团韩槐楷营。韩营从南岸撤到北岸时，把南岸的渡河船只、粮食全部集中到北岸，并在安顺场满街堆积柴草，准备放火烧尽民房，而赖执中是当地的恶霸地主，安顺场的一大半房屋和财产是他家的，舍不得在红军到来之前就付之一炬。这时，红一军团参谋长左权率二师五团在大树堡佯渡，并广为散布我军将由此过河，去攻打成都的消息。敌人以为红军可能走通富林的大道，一时半会儿到不了安顺场。赖执中留下一只准备逃命的木船，派一个班看守，又派部队分头在街上巡逻，守卫他的"公馆"，自己睡起了大觉。
