然而，建国后总理能和家人一起过年的机会不多。周恩来的侄子周保章1961年曾在西花厅和总理过过一次除夕，真实记录了总理吃年夜饭的情况。
那天，总理把在京的亲属、工作人员及其家属都请到了西花厅，连大人带孩子，熙熙攘攘地把西花厅挤得满满的，足足摆了三大桌。人都坐好了，只见工作人员端上了热气腾腾的大包子和黄澄澄的小米稀饭。除夕宴就这样开始了。一阵掌声过后，总理笑容满面地向大家问好，感谢大家一年的辛勤劳动。宴会主持人邓颖超意味深长地说："为什么今天请大家吃小米稀饭和包子呢？是因为中国革命是小米加步枪打出来的；为什么吃包子呢？是因为中国共产党和毛主席领导我们推翻了三座大山，建立了新中国，人民生活有了改善，所以今天能够吃到肉包子，我们不能忘记中国共产党和毛主席的恩情。"邓颖超的话刚一说完，大厅里立即响起了掌声。
按淮安老家习俗，正月初一晚辈是要给长辈拜年的，可是周恩来和邓颖超在除夕之夜也在忙碌，特别是周恩来，每天忙到天快亮才上床休息，过午时才起床。邓颖超告诉周保章，这是他们长期地下斗争和多年革命历程中养成的习惯，现在已经没法改了。这样，周保章也就没法给总理拜年了。
