据介绍，从第二代机械传动战机，到第三代数字电传飞机，跨越非常大。从气动外形布局到数字式电传飞控系统，从综合化航电系统到计算机辅助设计，歼-10完全"脱胎换骨"。据说，歼十之前一个机型的研发过程中，有人希望通过国际合作解决一些难题，但外国专家们把我们的样机仔细看过之后，什么话也没说，更别说解决难题。
"这方面我们是有教训的，"有位老人讲到了另外一件例子：以前，某单位从某国购回了一批飞机零件，拆开盒子时，发现盒子里除了零件之外，还有一块肥皂，众人百思不得其解，想是不是有什么润滑方面的讲究，便以其为诀窍也同般效仿，组装零件时也在盒子内放了一块肥皂。后来，这个单位有人和国外的同行一起交流，忍不住顺便问了肥皂的事，对方一听哈哈大笑，原来是他洗手后无意丢在了盒子里的。
尽管国人期待，尽管国外有嘈杂之声，从事这项工作的航空人放弃名利，甘守寂寞，十几年如一日，按照科学的进度，默默地工作着。其间，江泽民同志也曾到现场视察，为默默奉献的歼十工作者而感动，并不顾行程安排延长了视察时间。611所一位老人回忆，在现场，原本不准备发言的江泽民同志动情地说了一段话：这些年，你们在这里静悄悄地、不声不响地、坚持不懈地日夜操劳着，并取得了巨大的进步……这架飞机是给我们中国人壮胆的飞机！
片段三：总设计师"改"生日
1998年3月23日，歼十首飞成功，总设计师宋文骢激动万分，"为了纪念这个难忘的日子，我今后的生日就是3月23日了。"
歼-10飞机第一次"亮相"，是用专用牵引车将飞机从机库拉到起飞线的。所有人都坐到牵引车上，只有总工程师薛炽寿坚决不上车，默默地陪着飞机走，一直走到起飞线。在薛总心里，早把歼-10看成了自己的"儿子"。
随后的1998年3月23日，倾注着研发者太多情感的歼十终于要起飞了。有媒体描述了这样的细节："雷强(首席试飞员)身穿特制的橘红色飞行服，走向战机。点火、滑出、加速、拉杆，飞机跃出地平线，刺向蓝天。战机绕着机场飞了三圈后，雷强发现油料还有剩余，就请示再飞一圈。20分钟后，新型战机在空中划过一道弧线，平稳降落在跑道上，整个机场一片沸腾。"当晚，设计现场变成了欢乐的海洋。相识和不相识的都相互祝贺，喝酒的和不喝酒的都频频举杯。此时平日严肃的宋总也是激动万分："为了纪念这个难忘的日子，我今后的生日就是3月23日了。"
2003年12月1日，试飞员李中华向"低空大表速"极限值发出挑战。他从万米高空以向下25度角度，全加力、超音速状态向下俯冲。到距地面不到千米时，李中华扫视了一下显示屏：速度完全达到并超过了飞机的设计值。他拉起杆，飞机机头瞬间扬起，重新驶入天空。这一飞，创造了国产飞机在大气层最快飞行速度的纪录--超过了运载"神六"的火箭在大气层中1300公里/小时的速度。随后，歼-10还实现了空中启动和空中对接加油。最后一个风险性较强的项目是空中实弹打靶试验。2003年12月21日和23日，试飞员徐勇凌两次驾机升空，导弹发射成功。25日，剩下最后一枚导弹，目标是我国自行研制的超音速靶机。发射按钮一按，导弹喷吐着长长的火舌，直接钻进靶机尾喷管里，凌空爆炸。至此，国产第三代战机的定型试飞画上句号。据介绍，歼十飞机定型前一共试飞了3000多个起落。
