在长期的工作接触中使聂荣臻认准了一点，陈赓是他得力的"右臂"，陈赓任国防科委副主任是最合适的人选。
陈赓与聂荣臻之间情谊长久，从黄埔军校，上海中央特科到烽火连天的抗日战争和解放战争的战场，他们在工作上配合默契，互相信任。聂荣臻尤其赞赏陈赓见困难就上和解决问题的能力。
酒泉靶场的建设初期，设计和施工单位发生了一些矛盾，聂荣臻拟派人前往协调。当陈赓得知那人不愿去时，他愤慨地说："我去！"聂荣臻很感激，但又考虑陈赓当时身体不好，心脏病吃不消劳累，去那里的路途艰难，气候条件极差，没有同意陈赓去。
10月16日，中共中央批准了军委的报告。国防科委以聂荣臻为主任，陈赓为副主任；委员由万毅、刘亚楼、萧劲光、陈士榘、宋任穷、赵尔陆、许光达、张爱萍、张劲夫、黄克诚、钱学森等22人组成。
国防科委的主要任务是，贯彻执行中共中央、中央军委关于国防科学技术研究的方针、政策，负责加强对军内外有关国防科学技术研究工作的组织领导、规划协调和监督检查。随后，中央军委决定，国务院军工产品定型委员会的工作移交国防科委。
为了适应仿制苏联几种导弹和研制原子弹的需要，当务之急是建设研制基地、导弹发射基地和核试验基地。研制导弹、原子弹，要建立大型的试验基地。基地需要装备大量技术复杂、精密度要求很高的仪器设备。由于试验这两种武器的特殊要求，试验基地又必须建在没有人烟或人烟极为稀少的大漠戈壁地区。因此，建设试验基地复杂性和艰巨性，不亚于研制"两弹。"
根据《中苏国防新技术协定》，1958年初，苏联专家参加在中国进行导弹发射场和核试验基地的选址考察。中方由谁来担此重任？
在核武器试验场的选址考察和初期创建时，陈赓想到了他的老部下，当时任志愿军三兵团参谋长的张蕴钰，他曾参加过淮海战役、渡江战役、朝鲜上甘岭战役，是个有勇有谋的将才。
1958年8月初，张蕴钰在大连接到在北京开会的第三兵团副司令员曾绍山的电话："你的工作有变动，电话中不便讲，你立即到北京来，我在北京饭店等你。"
第二天，张蕴钰乘火车赶到北京。当晚，曾绍山和张蕴钰一起到灵境胡同陈赓家里。他们一进门，人还没站稳，陈赓就迎上来说："叫你去搞原子弹靶场，这是我推荐的，好好搞。靶场建设好了交给别人，可以吗？"
张蕴钰答："我服从命令。"在他的心目中，陈赓办事果断、宽宏大度，是可尊可敬可亲的首长，在陈赓面前他甚至不敢说一个"不"字，也不能说"不"字。
陈赓继续说："好！你去找安东，叫他给你说说情况。"
第二天，张蕴钰到国防部航空委员会去见安东。安东一见张蕴钰就热情地说："我知道你这几天要来，见到陈副总长了吧？"张蕴钰答："见到了，他说请你给我介绍情况，交代任务。"
安东说："工程兵陈士榘司令员和原商丘步校政委常勇组织了一些人已经到西北地区勘察地形，选试验靶场场区位置。你先回去交代一下工作，就和他们一块干吧。"
在北京常勇向张蕴钰介绍了勘选试验场的情况：中央军委组织了选场委员会，1958年6月陈士榘已经带领委员会成员和四位苏联专家到敦煌地区进行了实地勘察，认为敦煌城西北约120公里处的后坑适合建场，并经总参谋长黄克诚批准，组织勘察大队，张志善任大队长，常勇任政委，在敦煌西北选定的地方进行地质测绘和道路、通讯建设的勘察。
1958年10月20日，张蕴钰乘火车离京去敦煌。
敦煌有世界闻名的艺术殿堂莫高窟，是中国几千年的文化艺术瑰宝，世界上少有的文化艺术珍贵遗产。这里是古代通西域的要衢，西汉时，继武威、张掖、酒泉之后，在瓜州设敦煌郡。脍炙人口的"春风不度玉门关"、"西出阳关无故人"的诗句中的"玉门关"和"阳关"都在敦煌境内。由于这里长年干旱少雨，人民生活用水极其困难，生活条件也很艰苦。
