大元帅要动手，可是谁来出兵?至少在法理上，莫荣新是合法的督军，何况莫手里有兵权，观音山上有炮台，炮口正对着白鹅潭和大元帅府，真要打起来，涂炭的是城里的无辜平民。不过孙主意已定，当时他能指挥得动的兵力并不多，一下想到了程璧光的海军舰艇。程璧光带来护法的舰队之中，"豫章"号的舰长潘文治对孙中山一向敬重，听到这计划后，表示自己独力难支持，要加多一艘船帮助，遂与"同安"号舰长一起，凌晨出发驶到白鹅潭。
孙中山这次冒险行动，其下属也多表示反对，在孙的计划中，除向督军署所在地观音山轰击外，同时命令朱执信促李耀汉、李福林等同时发难，许崇清、邓铿、罗翼群协助陈炯明响应举事。陈炯明认为此举"冒险"、"轻率"，按兵不动，袖手旁观。滇军虽经大元帅参议刘德泽运动，但因第四师师长方声涛、旅长朱培德、张维新等极力反对，亦不能行动。其他部队则表示中立，徘徊观望。
船驶到白鹅潭中央，孙下令开炮，由于没有海军总长的命令，加上顾虑伤及城内民众，船上没有人敢动手，据文献记载，孙中山"亲发数炮"，又督促炮手连发七十余炮。---孙中山早年被人称为"孙大炮"，这下子，倒真是名下无虚了。但孙放炮后，陆上部队并没有响应动手。由于孙之前的多方联络，早已有线人报到莫荣新耳中，他并没在炮击中受伤，同时下令督军府及各卫戍阵地熄灯不准还击，避免了更多的伤亡。
