作为战区空军最高指挥机构，中朝人民空军联合司令部(简称空联司)指挥所并未发现轰炸机编队会提早到达，为轰炸机编队护航的空2师4团仍按原定时间起飞，未能按计划在草河口至凤凰城的铁路上空与轰炸机编队汇合。直到飞过凤凰城，接近安东时，空2师4团才追上轰炸机。结果联合编队通过安东上空时，仍比规定时间提前4分钟。执行战区掩护的空3师歼击机不知道其中的变故，仍按原计划起飞。早到的4分钟使得混合机群最终失去了喷气式歼击机的掩护，给这次轰炸行动埋下了悲剧的伏笔。
虽然战争结束已经快60年了，彼时任第二中队长机领航长的吴清江仍认真地为《中国新闻周刊》记者画图、写公式，详细讲解编队提早到达的原因，因为多年来的质疑从没停止过。很多人认为早到战区4分钟，错过和护航的战斗机汇合，是轰炸机部队遭到袭击重创的重要原因。而在许多空军的战史、教材中，对于这"4分钟"只字未提，或是一笔带过，导致"4分钟"显得更加神秘，更像是这些初出茅庐的飞行员业务不精造成重大牺牲的证明。甚至有说法认为这是求胜心切所致。
"有些没参战的战友也不理解，后来我一解释他们就明白了，不是机组人员的问题。"吴清江说。但是几十年中，几位幸存下来的老兵几乎没有解释的机会。牺牲的15名战友，更像是中国空军的一种标志性荣耀，至于牺牲的原因，早已被描述为惯有的壮烈。5分钟，牺牲15人。
现旅居加拿大的飞行员陈忠纯通过近些年美国出版的书籍中得知，美军得到了志愿军的轰炸情报，并派出了美国远东空军第四联队F-86拦截。在志愿军轰炸机起飞20分钟后起飞，迂回飞行，并以F-80的常用高度速度飞行，成功隐蔽真实机型和伏击意图。
15时12分，轰炸机和护航战斗机的混合编队刚通过龙岩浦，就遭遇30多架美军F-86喷气式战斗机。
大队长高月明向空联司指挥所报告发现敌机，指挥所下令："狠狠地打，按计划坚决前进，决不后退。"
谁也不知道面对机动性好、火力强的战斗机，轰炸机向来只有挨打的份，不知道怎么"狠狠地打"。但大家都知道，必须要维持编队，继续向目标飞，完成任务。
位于编队后方的3中队左右僚机先后被击中，发动机起火，但仍然保持编队飞行。
