1969年12月15日，重建百废待兴之天安门城楼的方案，经国务院总理周恩来亲自批准后，正式开工。工人们在拆除工程当中，发现了数百年前的"镇楼之宝"。(注：天安门原是明、清两朝皇城的正门，最初建成于明永乐十八年[1420]，当时名叫承天门；清顺治八年[1651]更名为天安门。)
除了底座是砖混结构以外，整个天安门城楼都是木质结构，在拆除之前必须断掉全部电源。当时是姚来泉师傅带着两个人，爬到了天安门楼顶最高处的脊瓦上；按照工程指挥部的命令，他要找出正中的那块脊瓦。同时，他们还担负着一个特殊使命：寻找天安门的"镇楼之宝"。
姚来泉师傅让另外两个工人分别从东、西两侧往中间数脊瓦之数，他自己则站在大约中间的位置。当两人各数到43块时，姚来泉的脚下刚好还剩5块(即总长为91块脊瓦)。于是他在最中央的脊瓦上作了个记号，便赶紧向指挥部汇报。
很快，工程指挥部的领导、专家、公安及警卫人员数人上了楼顶。领导指着中间黄色的那块琉璃瓦，果断地对姚来泉说："把它砸开。"姚来泉用撬棍连撬带砸，瓦片终于破了，只见里面露出一个30厘米见方的木盒子；尽管很陈旧了，但上面清晰地雕刻着一对精美的二龙戏珠图案。领导示意他把盒子打开。姚来泉用手轻轻叩了一下木盒，说道："这是金丝楠木的。"然后用撬棍戳了一下，木盒酥了，从中现出一块"铜疙瘩"来。
