这次去宋埠清剿"小保队"，肖永银下了决心：一定要干净利索消灭"小保队"。他对政委李震说："咱们俩这次一定要打好，再不打好就没法向首长交账了。"肖永银带着五十二、五十四和四十九团，在光山轻装前进，当天晚上赶到了宋埠，里外围了三层。宋埠只有低矮的寨墙，部队如果发起攻击，轻而易举地就把它占领了。但肖永银没有这样做，他怕天黑土匪乘乱逃跑，命令部队严密看守，耐心地等到了天亮。
直到日升中天，部队吃饱喝足，开始打了。这仗打得很简单，两三发炮弹，宋埠的大小碉楼就轰然倒塌，部队随即发起冲锋，敌人很快就土崩瓦解了。五十二团是主攻，二营教导员侯建军带领营指赶往东关时，北关五连的地方枪声响得很激烈，敌人显然是想从那里突围。他忙带了两个通信员赶往北关，刚接近寨墙，从上面跳下一个胖胖的人，三个人忙上去把他摁住，一审问，原来是湖北省警保处的特派员，这家伙曾经当过国民党军的副旅长，现在在宋埠给"小保队""指导工作"。
部队攻进了宋埠，但一清查战果，肖永银不禁皱起了眉头：宋埠有"小保队"2400多人，打死打伤了200余人，其他人不见了！部队里外三层把宋埠围得像铁桶一般，没见有人跑出去，其他的到哪里去了？他越想越窝囊，杜政委让他"一个都不要漏网"，这下好了，有两千多人无缘无故地不见了。他再看看俘虏过来的"小保队"，身上穿的都是老百姓的衣服，要是放在大街上，和其他普通老百姓没一点区别。肖永银恍然大悟：这些家伙已经化整为零，混到老百姓家了！
肖永银立即把3个团长叫来，把宋埠城区地图摊在地上："你们把四面寨门统统关起来，让部队把宋埠看紧了，不能跑掉一个人，其他部队在镇里挨家挨户搜，只要是15岁到50岁的男人，见了就捉！"
然后，他把宋埠划成了三块，每个团分一块："搜！凡是青壮年男人，一个不漏，统统抓起来，我就不信它能插翅飞了！"
宋埠立刻热闹起来，老百姓也不知道咋回事就"祸从天降"了，好端端坐在家里的，摆摊做小本生意的，甚至正在学校教书的，只要是青壮年，都被全副武装的解放军带走了。
原十八旅副政委刘昌后来回忆：
我们把宋埠所有的青壮年男人捉来后，叫到屋里审问，看一看手，手上有硬茧的，比较粗的，就是老百姓，就把他们放了。细皮嫩肉，不像干过农活的，统统留下来，也有不少人是冒充走亲戚的，做买卖的，遇到这样的人，也都关了起来。
也有人说，攻打宋埠是趁敌空虚，部队不可能久留，根本没有时间登记、看手，只要是青壮年男人，基本上都抓起来了；也有人说，登记、甄别也搞了，不过是少部分，大部分都来不及盘问。
抓到了2000多名"小保队"，其中还有麻城县长，这么多俘虏怎么办？肖永银和李震发了愁，这伙人都是本地人，根本没办法补充部队，放了吧，危害又很大，宋埠等于白打了，杀吧，不是几个、几十个、百十个，而是2000多人！肖永银只好请示野司，野司回电："排以上土匪杀掉！"排以上土匪100多人，杀了，还是解决不了问题，野司又命令："所有土匪，统统杀掉！"
天黑以后，十八旅把这2000多名"小保队"带到野外。刘昌回忆说：
战士们把"小保队"的衣服扒下来，拉出去用刺刀一捅，推到坑里。扒下衣服是因为我们没衣服穿，把他们的棉袄一脱，我们就可以立即穿上了，里面还是热的呢。外面还有一个部队在专门挖坑，是五十二团处理的。
