小光绪学习兴趣不高，加上他体质单薄，难以承担繁重的学习任务。尤其不同以往的是，皇子教育毕竟人数较多，大家一起学习，有个竞争的氛围，现在教室里面一个师傅、一个学生，还有一群太监立在一边瞪眼看着，跟审问犯人类似，时间一长，光绪的学习积极性就更低落了。按说可以给小光绪找一些皇族子弟"伴读"，但近支皇族里没有年龄合适的伴读人选，翁同龢只能硬着头皮教下去。
其实，翁同龢对此早有预见，此前担任同治皇帝的培育工作，他就伤透了脑筋。当年同治皇帝厌学，居然能把师傅李鸿藻气哭，这也是翁同龢亲眼所见。所以，当他得知被任命为皇帝师傅的时候，最初曾一再推辞，但两宫皇太后和恭亲王奕？立场坚定，一定要他挑起这副千钧重担，而且，慈禧表态，作为家长肯定全力配合师傅的教育。翁同龢无法推辞，就接手了这一工作。
清晨，翁同龢来到书房，要求小光绪背诵前一天学过的课文。小光绪背了几句，就张口结舌，背不下去了。翁同龢阴沉着脸，下令罚背二十遍。但小光绪不服处罚，瞪眼不背。要是在民间的私塾，学生完不成学习任务，轻者一顿责骂，重者一顿痛打，但面对天子门生，翁同龢一不能骂，二不能打，他气鼓鼓地踌躇了一会儿，壮起胆子，委婉地批评了小光绪几句。谁想到小光绪不仅不接受批评，反而放声大哭，于是，翁同龢跟太监手忙脚乱地好言相劝，好一会儿皇帝才止住了哭声。
后来，翁同龢调整了办法，再遇到这种情况，就"怒目而视"，放下书本，不讲课了，光拿眼睛瞪着小光绪。师徒对视，谁也不说话，翁同龢的用意是以此向天子门生施加压力。这种"对视"一般历时十五分钟。十五分钟过去了，翁同龢的目光和缓了，没想到他刚要开口讲课，却发现小光绪依然在"怒目而视"，翁同龢慌了手脚。
翁同龢想起慈禧的承诺，于是，换了个办法。据谢俊美的《翁同龢传》记载，他自己动手，装订了一个"内省录"。次日上课，开讲之前，翁同龢拿出空白的"内省录"置于案头，并告诉小光绪：如果犯了错误，将把错误登记到这本"内省录"上，然后呈给两宫皇太后
--拿今天的话说，就是通知家长。
翁同龢话音刚落，小光绪就浑身颤抖，五官抽搐。翁同龢目瞪口呆。突然，小光绪把桌子一掀，放声大哭，然后起身向门口跑去。这时，一道闪电划破天空，一串儿惊雷从天而降，小光绪赶紧从门口折回，钻到桌子底下瑟瑟发抖……
后来翁同龢听太监说，慈禧平日里对光绪不大过问，但一旦管教起来就疾言厉色，不是罚跪就是不让吃饭。一次光绪被罚挨饿，他流着眼泪回到寝宫，饿得难以忍耐，居然溜到太监的住处翻找食物，找到食物后撒腿就跑。太监连忙追赶，待捉住小光绪的时候，馍馍已经被吞咽了一半儿。太监禀报慈禧，慈禧气得不得了，把光绪骂了个狗血喷头，然后罚他跪一个时辰。小光绪两眼垂泪，浑身发抖，跪都跪不成个样子，趴在地上直哆嗦。
