扶乩请仙
曾国藩并非军事天才，与太平军作战，先后近十次因战败投水自杀被部下救起。仅靖港一战就两次投水，还写了长达几千字的遗书，曰："天丧吾，非寇死吾也。"
咸丰八年(1858) 十月，他率领部将李续宾、曾国华攻安徽三河镇，遭到太平军英王陈玉成十万大军合围。结果李续宾部6000 人( 系湘军精锐) 全部被歼，曾国华、李续宾战死。曾国藩趁大雾逃脱，躲到江北一农户家，抱头痛哭，顿足捶胸说："元气丧尽！ 元气丧尽！"
据说在开战之前，曾国藩曾请来一个名叫马六的人来扶乩，预卜凶吉。于是马六口中念念有词，最后请来了"盖天古佛"。这位佛祖在乩盘上留下一句似诗题不似诗题，似谜语不似谜语的话："赋得偃武修文得闲字。"曾氏不解，以为"偃武修文"是停止战事，开展文治，从此可以回家赋闲休息。就问马六，敌人是不是会不战自退？ 马六颔首而已。于是敌人不战自退的话即刻传入军中，军心涣散，士气懈怠，一战即溃。
事后曾国藩对这乩辞百思不得其解，他的幕僚李元度说："那马六莫不是陈玉成派来扰乱军心的探子。"一语提醒了曾国藩，这才想起那乩辞是暗示此战必败。
"赋"字"偃武"，即去掉"武"字，是"贝"字。"贝"字"修文"，即加上"文"字是"败"字。"得闲字"是说"赋得偃武修文"这句话中的"得"字是个"闲"字，即多余的字。解开谜一样的乩辞，曾国藩十分气恼，然而也无可奈何。
枯藤老树
曾国藩晚年多种疾病缠身，使他十分痛苦。
一是眼疾。他的右眼于同治八年既已失明，这对平生离不开读写字而且公务繁忙的他来说，真是苦不堪言。
二是肝风病。这是个中医学的病名，表现为阵发性手足麻木和抽筋，舌头僵硬以致失语，甚至大小便失禁。
三是癣疾。曾国藩自幼即有体癣，全身瘙痒，搔之则白色皮屑散落一地，终身不愈。
四是疝气。愈是认真看书写字，愈是疼痛难当。
五是牙痛。曾氏晚年"牙疼殊甚"，疼时坐立不安，"绕屋彷徨，不能治事"。
由于多种疾病的折磨，加上繁忙的公务，曾国藩面色枯黄，深感"精力益衰"，"志气不振"。幕僚彭丽生告诉他一个偏方，用黑驴皮胶蒸老母鸡可治阴虚，增强体质。曾国藩信以为真，但南京一时买不到驴胶，就以龟胶替代。结果蒸出的鸡汤浓而且腻，勉强吃下去，感到有点反胃，佐以腐乳，不想大呕不止。
曾国藩真的到了膏尽灯灭的时候， 实际年龄还不到61周岁。同治十一年正月二十三日，他的肝风病又发作了，经抢救，病情得以平复。
正月二十六日出城接客，病又发，"舌蹇不能语"。回署调整后，勉强写完了《刘松山墓志》300 多字，这成了他的绝笔。
二月初四午后突然想起要到总督府衙后花园走走，由人搀扶而行，曾纪泽随后。走到一梅树下，他突感脚麻，随从随即扶他坐在树下。过了一会儿，发现曾国藩已是一动不动，原来他已死在梅树下了。但据史载，他是回到厅堂之后才逝世的，这样比较符合儒教的"寿终正寝"的最佳结局。
据说他家乡的人们早就知道这位侯爷快要不行了。因为他们发现白玉堂屋后的那棵大枫树已出现枯枝败叶，缠绕在它身上的那根大青藤也已经枯萎。而那条大青藤正是曾国藩这条"癞龙"的化身。此藤繁茂，曾氏就发达，就登科，就升官，就打胜仗；此藤枯萎凋零，曾氏就倒运，就丁忧，就打败仗。现在此藤枯死，自然他的生命也就要结束了。曾国藩的晚年的确像枯藤老树，没有了半点生机。
