天津有个唱梆子的通县籍女伶，名叫杨喜翠，姿容丰丽，歌喉婉转，恰值青春，身价极高，惹得公子哥们终日紧追不舍。载振与徐世昌路过天津。当时，袁世凯的心腹段祺瑞任巡警总办。段祺瑞花了不少银两摆出豪华宴席，宴席间少不了堂会演出，唱堂会的正是这个"花照四座"的杨喜翠。
喜翠迷住了庆王府的公子载振。
段祺瑞即刻双管齐下，以10万白银送给奕劻作为寿礼，又以10万两银子将杨喜翠赎出。
待徐世昌和载振从东北返回再过天津小驻时，年仅19岁的杨喜翠被送进了载振的房间。
其时，载振和徐世昌同住一间行馆的大套房内，套房中间只隔着一间堂屋。
杨喜翠被送进来的第二天，徐世昌装作什么也不知道，早起直接走进了载振的房间。载振立刻有些脸红，忙让杨喜翠向徐世昌行礼，然后说："小弟荒唐，大哥见笑。"徐世昌随即拿出一张银票说："我是来道喜的。"
自此，庆王府里的父子俩都变成了袁世凯的掌中玩物。
东三省官制改革方案没有任何悬念：徐世昌为东三省总督，朱家宝为吉林巡抚，段祺瑞为黑龙江巡抚，唐绍仪为奉天巡抚。
此四人都是袁世凯的北洋心腹。
慈禧太后竟然批准了这项任命。
任命发布之后，徐世昌立即以加强边防为名，命北洋主力全部开往东三省。
就此，袁世凯丢失的北洋军权又重新到手。
但是，并不是所有的人都看不透袁世凯的玄机。
引发巨大政治风波的是汉大臣瞿鸿禨。此前袁世凯为了拉拢这位军机大臣，多次派人上门送礼，都被严词拒绝。瞿鸿禨的儿子结婚之际，袁世凯试探性地封了个800两的红包，谁知瞿大人连800百两的面子也不给，如数给袁世凯退了回去。关于东三省的官制改革，瞿鸿禨把袁世凯的以权谋私看得很清楚。于是，这个因为不受贿便什么也不怕的军机大臣，联合云贵总督岑春煊，向奕劻和袁世凯发动了猛烈抨击。
在瞿鸿禨的主使下，《京报》把段祺瑞向载振献名优的丑闻公布了出来，来龙去脉，绘声绘色，一时成为整个京城广为流传的花边新闻；具有"霹雳手段"的岑春煊，四次进宫向慈禧太后当面陈奏，矛头直指奕劻的贪污受贿"丑声四播，政以贿成"。
在瞿鸿禨和岑春煊的连续上奏下，首先倒台的是邮传部侍郎朱宝奎，他的官位也是通过行贿奕劻得来的。一个相当于副部级的高官下马，顿时引发京城内的官场震动。没过3天，御史赵启霖上奏，揭露奕劻受贿卖官以及杨喜翠事件的真相。市井传闻变成了真事，再加上御史是专门督察官员的监察官，慈禧不能无动于衷了。朝廷下旨革段祺瑞官职，载振请辞农工商部尚书，并命载沣、孙家鼎彻查此事。
岌岌可危的奕劻和袁世凯必须反击了。
奕劻、袁世凯立即重金收买了另外一名御史恽毓鼎弹劾瞿鸿禨，理由是"暗通报馆，授意官言，阴结外援，分布党羽"。然后，奕劻亲自出马，密奏岑春煊在戊戌年间就勾结康有为，是康梁的死党之一。为了彻底说服慈禧，袁世凯竟然找了个人，把岑春煊和康有为的照片合二为一，弄出了一张两人合影，合影照上的文字说明是：春煊近与康有为接晤。
在这个世界上，慈禧太后最恨的人当属康有为。
几天以后，慈禧作出了决定：将瞿鸿禨革职遣回原籍。瞿鸿禨没有举家返回原籍的盘缠，只有将京城内的府邸卖掉后黯然离去。至于岑春煊，一番周折后连两广总督的官位都丢掉了。
慈禧已不是当年垂帘听政时咄咄逼人的少妇了。她老了，已无力掌控大清帝国复杂的政治局面。此时，只有一个人十分乐观地活着。
袁世凯再次把一张大额银票放在了庆亲王奕劻的会客桌上。出门望天，他觉得大清帝国污浊的政治空气是那样地令他神清气爽。
