长堤马路建于1886年，为广州修筑马路之始---似乎这已是广州近代史的常识。但根据《张文襄公全集》记载，张之洞于1889年初才批准开筑长堤。"1886年"这个错误，最早见于1931年梁鼎芬等编《番禺县续志》记载中"光绪十二年"的说法。
晚近广州，既是政治革命的发祥地，也是文明转型的试水区。百年风云，如白驹过隙，沉淀在历史记忆里的，既有金戈铁马的宏大叙事，也有小桥流水的生活细节。有时，触动人心的，反而是那些不起眼的大城小事---"城记：近代广州细节"要呈现的，正是一幅晚近广州的"清明上河图"，具体、细碎，小处见大，还原这座烽火城市的热辣镬气。
主持修筑长堤的张之洞。
整个20世纪，长堤一带都是广州最时尚、最繁华的商业中心。但这条黄金地带是怎么来的？在两广总督张之洞的筹议和落实中，长堤的修筑，一开始便淡化了"弭水患而利民生"的功能。张之洞把彰显"国威"放在第一位，并不让最初提议筑堤的商人参与。只是，事与愿违，它一开筑，便成了商民争抢的商业旺地。
长堤马路建于1886年，为广州修筑马路之始---似乎这已是广州近代史的常识。但根据《张文襄公全集》记载，张之洞于1889年初才批准开筑长堤。"1886年"这个错误，最早见于1931年梁鼎芬等编《番禺县续志》记载中"光绪十二年"的说法。(《清代珠江韩江洪涝档案史料》，中华书局1988年版，第193页。)此外，学术界对以下诸问题的讨论仍未充分：长堤竣于何年？为何筑堤？与广州城市发展有何关系？本文希望以原始资料为基础探讨有关问题，为这起对广州市政近代化有重大贡献的事件勾划出一个梗概。
为防洪而筑堤
研究长堤，须了解"堤"的意义。堤是"沿江、河、湖、海的边岸修建的挡水建筑物，藉以防止洪水泛滥，保证场内工农业生产及人民的居住的安全"(曾昭璇《广州历史地理》，广东人民出版社1991年版，第176页)。换言之，筑堤旨在防洪，不一定含有现代化的意思。
广州修筑长堤，其本来目的就是防洪。广州沿江一带一直都有修堤的纪录。早在长堤以前，"第二甫到五甫都有堤围作基础，使濠水不致泛溢，浸淹西关"。
修筑沙面时，沙面全岛及沙基也修筑了堤岸，以防水患(香港《循环日报》1885年6月27日、7月3日)。长堤修筑前数年，水患一直肆虐广州省城及附近地区。1885年，西江、北江同时泛滥，维时一月，广州府及肇庆府灾情严重。香港《循环日报》认为，"粤坦目前水患，自道光十三年以来，未有如此之大，五十余年仅此一见……广州倒塌铺户房屋不下三四万间"。(香港《循环日报》1885年9月16日)两广总督张之洞及广东巡抚倪文蔚上呈北京的奏折也提及广州的灾情："南海等县决围淹村，受灾甚重，漫水已及省城西关。"(香港《循环日报》1885年8月10日、12月28日)地方士绅纷纷倡议于低洼之地建筑基围长堤，堵塞洪涛。
张之洞分别于光绪十四年九月十五日(1888年10月19日)、十五年七月三日(1889年7月3日)、十月二十二日(11月14日)作了《札东善局(即广东省善后局)筹议修筑省河堤岸》(以下简称"札善后局")、《修筑珠江堤岸折》(以下简称"堤岸折")和《珠江堤岸接续兴修片》(以下简称"续片")，详述长堤的来由。(张之洞《张文襄公全集》，文海出版社1963年版，第509至511页、563至564页、1704至1705页)首先，文件指明，筑堤旨在"弭水患而利民生"。"历年以来，省河北岸官地，民间逐渐侵占填筑，与水争地，淤停日多，每逢异涨，西关、南关一带，皆苦水患……若不亟为禁断，将来接踵效尤，河身日窄，三十年后为患何可胜言。"(堤岸折)
