突变 李鸿章竟被暴徒行刺
3月24日下午4时15分，第三次谈判结束后，李鸿章乘轿返回驻地接引寺途中，忽然一个名叫小山丰太郎的暴徒，从拥挤的人群中冲到轿前，向李鸿章开枪射击，李顿时昏过去。一时间，现场大乱，行刺者趁乱躲入人群溜之大吉。
李鸿章的随员们赶快把他抬回驿馆，经医生检查，子弹嵌入颊骨，取之难保无虞，决定留弹合口。不久李鸿章就苏醒过来。面对着血迹斑斑的朝服，清廷这位73岁的老臣，在异乡他国，长叹说："这血应该能够报效朝廷了！ "
行刺事件发生后，马关警方很快抓到了凶手。经审讯，此人名叫小山丰太郎，21岁，是日本的好战分子。他不希望中日停战议和，所以决定刺杀李鸿章，挑起事端、激化矛盾，使战争继续下去。
一个国家的全权大使在他国遭枪击，这在国际关系史上是极为罕见的。李鸿章遇刺事件发生后，世界舆论哗然，使日本政府非常被动、担心。日本首相伊藤博文闻讯后气急败坏地说："这一事件的发生比战场上一两个师团的溃败还要严重！ "
一个高明的政治家、外交家和军事家，其重要的素质是有胆有识，有勇有谋。可悲的是，李鸿章虽然看出自己受伤后日本"上下礼谊周至，不过敷衍外面"，但他本人和清廷却都没有利用这次事件压制日本争取外援的想法和行动，以为日本"似尚有抱歉之意"，仍把媾和条款放在首位。
在这件突发事件面前，李鸿章就缺少应有的判断力和激愤，更缺少做人的骨气与尊严。他如果决心豁上了"死在日本"，就凭这一点，必将赢得国人与世人的尊敬，并为谈判、签约提供了极为有利的条件。
嚣张 日本稳住李鸿章，如释重负
4月1日，中日双方进行第四次会谈。李鸿章因伤疼没有出席，陆奥宗光外相把媾和条约方案交给了李经方，要求4日内给予答复。
看着日本的媾和条约方案，李经方目瞪口呆。他战战兢兢，呆呆地望着伊藤。但他在心里却想：你们日本出兵中国，又不是我大清朝廷请你们去的。而是你们擅自闯入，杀我同胞，占我城乡，凭什么要我们承担你们的军费？！然而这话他咽到肚子中去了，说出来的话是："首相大人，三亿两白银对我大清朝廷是一个天文数字哩！朝廷的户部，十年也没有这个收入哩！你让我们拿什么赔你呀？ ""这些我们不管！"伊藤又一次凶相毕露了，几乎是吼叫起来："哪怕你们中国卖人、卖地，也要把钱赔给我们。我希望中国的全权大臣能够认真考虑现在两国之间的形势，这就是：日本是战胜国，中国是战败国！中国有句俗话，叫做'胜者为王，败者为寇'，这个含义你们应该比我们懂得！ "
屈辱 颤着手在条约上签字
日本外相陆奥宗光在记述李鸿章伤势基本痊愈，继续谈判的情景时这样写道：
李鸿章自到马关以来，从来没有像今天会晤这样不惜费尽唇舌进行辩论的。最初要求从赔款两万万两中削减五千万两，看见达不到目的，又要求减少两千万两。甚至最后竟向伊藤全权哀求，以此少许之减额，赠作回国的旅费。此种举行，大抵是出于"争得一分有一分之益"的意思。也实在难为这位老中堂了……
李鸿章靠着那只尚未受伤的右眼，十分吃力地看着这个并不太长但字字揪心的条约草案。他的手在发抖，浑身在痉孪，嘴里在喃喃低语：我办理大清国外交二十余年，还从来没有见过如此苛刻的条约呀！ 哀求了老半天，伊藤毫无所动。李鸿章又曰："赔款既不能减，地可稍减乎？到底不能一毛不拔"，"赔款既不肯稍减，所出之息可免矣"。
日本方面已掌握清政府授权李鸿章"权宜签字"的权限，按"无可更动、无可赢改"的方针办。所以不管李鸿章如何再三哀求，伊藤等胸有成竹，不作丝毫让步。谈判期间，关于台湾的交割时间问题还有一段野心与凶残毕露、恨不得一口便吞下整个中华的对话：
李鸿章：一月之限过促，总署与我远隔，台湾不能深知情形……何事不可互商？
伊藤博文：一月足矣。
李鸿章：头绪纷繁，两月方宽，办事较妥，贵国何必急？台湾已是口中之物。
伊藤博文：(哄笑一番)尚未下咽，自感腹饥特甚。
李鸿章：两万万足可疗饥。换约后尚须请旨派员，一月之期甚促。
