据史料记载，在洋务派掌握的轮、电、煤、纺四大企业中，盛宣怀直接管理的有三大企业；在出任邮传部右侍郎时，该部主管的铁路、电报、航运、邮政事务中，前三项皆为盛宣怀创办。他创办了中国第一家电信企业、第一家内河航运公司、第一条南北铁路干线……
盛宣怀
盛宣怀其人
谁是盛宣怀？其实就连许多常州的当地居民可能都不知道。但随着电视连续剧《走向共和》的热播，让更多人认识了在电视剧里跟随李鸿章左右又帮张之洞将汉阳铁厂起死回生的那个在清末民初叱咤风云的洋务大臣盛宣怀。
盛宣怀出生于1844年，字杏荪，号次沂。江苏武进龙溪人。祖父盛隆，举人出身，当过浙江海宁州知州。父亲盛康，进士出身，以布政使衔任湖北盐法武昌道，属于经世派，辑有《皇朝经世文续编》。盛宣怀兄弟6人，他居长。他曾任天津海关道、山东登莱青兵备道、会办商务大臣、邮传部尚书等职，1916年在上海病逝。李鸿章曾称赞他："一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源。"作为直隶总督北洋大臣李鸿章的得力助手，盛宣怀一生经历传奇，成就不凡，创办了许多开时代先河的事业，涉及轮船、电报、铁路、钢铁、银行、纺织、教育诸多领域，影响巨大，中外著名，垂及后世。
中国第一家轮船招商局
1870年，盛宣怀入李鸿章幕僚，深得器重。曾经做过武昌盐法道的盛宣怀之父盛康，注重经世致用。深受父亲影响的盛宣怀，认为中国强盛，最迫切的是发展资本主义工商业。1872年，沿海和长江航运被英美两国航运公司垄断。为了争夺中国在航运领域的权益，盛宣怀建议李鸿章创办中国轮船招商局。获准后，他在起草《中国轮船招商章程》时，强调"商本商办"的原则。1873年，中国近代史上第一家民用航运企业开始营运。1876年，最早进入中国的美国旗昌公司，在竞争中败下阵来，打算退出中国内河航运业务。在盛宣怀的游说下，轮船招商局从两江总督那里借到一笔款子，购下美国旗昌公司。这是中国近代史上第一个成功的中资企业并购外资企业案例。1885年，盛宣怀成为中国轮船招商局的第一任督办。
从此，盛宣怀迈开实业救国、实业富国的大步。
