李提摩太有非常天真的一面，《马关条约》签订后，为了安慰李鸿章，他甚至提出了一个可以赚4亿两白银的方案(中国对日赔款白银2亿两)。他一直是一个和议派，主张清政府严守与外国签订的协议，以避免引起战争，他甚至建议清政府聘请伊藤博文来改革，照搬日本的改革方案。和他相比，李鸿章要现实得多，他懂得与外国的战争很多都难以避免，他想赢得一个较长的和平期来发展洋务，但最后历史没有给他这个机会。李鸿章对周围的环境非常不满(比如怒斥他们不懂外部世界，甚至连中国的古代经典也读得不好)，但又无能为力，他只能做一个修补匠、一个灭火队员。荆棘和葡萄是很好的比喻，对李提摩太来说，清国满地荆棘，很难收获葡萄，而对李鸿章来说，又何尝不是如此？他深处其中，孤独和无力感，恐怕要远甚于李提摩太。
1896年，李鸿章成为清代大臣中第一个进行环球访问的人。访英期间，李鸿章与英国首相兼外交大臣索尔兹伯里（左）、英国外交副大臣寇松（右）合影。
《纽约时报》：李鸿章带来的礼貌问题
1896年8月28日下午2时，李鸿章乘坐"圣路易斯"号邮轮抵达纽约。此后的几天，《纽约时报》对李鸿章访美进行了连续的、大篇幅的报道，包括消息、特写、观察、访问等。从这些报道可以看出，当时的美国是把李鸿章访美当作大事在办，接待规格达到最高级别。如今，当初的"新闻"早已成为历史，但《纽约时报》刊登的几次有关李鸿章的对话，仍可以把我们带回当时的现场。
美方安排卢杰将军到邮轮上迎接李鸿章，同去的还有曾在中国见过李鸿章的威尔逊将军。宾主闲聊时，李鸿章突然问威尔逊将军(下面是当时纽约时报的报道)：
"你在美国很富有吗？"
担任清国公使馆秘书并协助安排接待的杜威先生向美方解释道："这在清国是个很礼貌的问题。"
威尔逊将军显得有些困惑。这时，有人帮他回答道："他很富有。"总督又很快转向卢杰将军："你呢？"，将军的脸刷地一下红了，并回答说他不富有。
"为什么呢？"总督又发问，"退役将军反而比现役将军富有？"
这个问题总算逃过去了。总督接着又提出了下一个问题。他问卢杰将军："你多大岁数了？""这在清国仍被视为礼貌问题，表明对此人真产生了兴趣。"在清国待了7年并能说一口流利汉语的诺克赫尔先生解释道。
卢克将军回答说："我已60多岁了。"并解释道，美国军人有一定的服役年限。总督也问了威尔逊将军和其他将军的年龄，并说他们都比实际年龄显得年轻。
"这在清国是礼貌问题"，言下之意，在美国就没那么礼貌了。《纽约时报》118年前的这篇报道，展示了当时中西方文化和礼仪的差异。记者还很敬业地深入李鸿章乘坐的邮轮，挖掘他的生活细节，比如他最经常吃的饭菜是燕窝汤、烤鸡、鱼翅和米饭。在船上，李鸿章也非常喜欢和普通乘客交流，见人必问的三个问题是："你是做什么的？你能挣多少钱？你住的地方离纽约有多远？"--这种对李鸿章的报道，是一种好奇的打量。人们争相观看来自中国的权贵，大家都喜气洋洋，像过节一样，记者甚至听到人群中有人建议放假。
