极具中国封建特色的清末国情无情地给维新派亮了红灯。当惊心动魄的这一幕过去之后，后来人对他们都不以为然，许多冷冰冰的学术论证与既成的历史结局当然对接得天衣无缝，但后人论证已经成为历史的事件，总可以找出一百个缘由来。同样，对光绪惨败的缘由，今人足可列出一万个为什么。可我总感到，再多的因素莫过于那个阴毒自私的冷面女人，她只是死死地攥紧权力，丝毫没有想过要用自己的手去拨动中国，拨动历史。
慈禧生于1835年，五岁时就爆发了第一次鸦片战争，那时她只是一个官宦人家的小女孩，自然不懂得这场海战对大清朝意味着什么，更不会料到她的一生几乎伴随了王朝走向衰亡的整个时代，她也几乎左右了晚清风雨飘摇直至崩溃的全过程。可在清末，整个帝国只有她能够以理性方式对政局加以操控，只有她的决策，才能以最小的社会代价获得最大的变革实效。她作出的任何点拨，都能够影响和决定这个古老大国的运行轨道和速度。那会儿，只要她能将其新政和洋务运动往前推进一步，清廷此前所做的改革举动都会被历史作为另一种性质改写，就会成为一次伟大变革的前奏。或者说，只要是在"大限"之内，朝廷的改革决断都可能使中国避免后来的巨灾。遗憾的是，慈禧不可能认清帝国宴席的"千里长棚"已到尽头，尽管王朝摇摇欲坠，她思索的还是怎样江山永固，帝祚长续，权力欲望依然在她心中蒸腾着，她还在盘算着再一次垂帘听政。因此，纵观她所掌控的改革，尤其是在政治改革中，就是类似于挤牙膏的进程。
说她本可以成为"东方伊丽莎白"，这也只是人们后来抱憾的一种假设，她在世时谁敢在她面前作这种指点？她对这个雅致洋气的称呼也不会感兴趣，她最乐意大家喊她"老佛爷"，一个不男不女、散发着霉气的古怪称呼。可这个凡胎老妇至死都未明白"临时抱佛脚"的改革是什么后果。
朝廷的"魔术"
1905年，穷途末路的清王朝距离它寿终正寝的日子还有五六年的时光，如果是一个身患绝症的将死者，上帝给他延缓这么长的时日，应该是足够宽容的。
人们为立宪而欢呼的感人消息传到北京颐和园一座小小的湖心亭中，太后和皇上都"颇深嘉悦"。当年10月2日《申报》的报道是用这四个字形容他们心情的。
一年后，清廷宣布开始筹备资政院，各省准备设立咨议局。又过了一年，也就是1908年，清廷抛出《钦定宪法大纲》，规定此后九年为"预备立宪"时期。这年年底慈禧带着她死都不放心的"皇儿"一并撒手西归了，实际掌握朝廷大权的载沣不得不决定缩短"预备期"，提前到宣统五年召开国会，组成内阁。
朝野双方依然都带着莫大的期待，人们期待着朝廷能够从垂死中醒来，诚心诚意地推行新政；而朝廷则期待着他们的"魔术"能够成功，瞒天过海，缓解强大的内外压力。很多人没有意料到，年仅二十七岁的摄政王载沣竟然也是一副权力既得者的心态，并且比偏狭的"老佛爷"还要僵死。1911年5月8日，人们千呼万唤的内阁名单终于出笼了，十三名内阁成员中有五人是皇族，八人是满族。人们望眼欲穿盼来的责任内阁竟是一个"皇族内阁"的怪胎，一时间，海内外舆论大哗。
人们对清廷的最后一丝幻想也彻底破灭了。立宪派绝望了，人民绝望了，革命派更加坚定了。就在清廷公布臭名昭著的"皇族内阁"名单的前一天，远在美国芝加哥的孙中山已经通电全世界，宣布继续发动革命，推翻清王朝统治。
这位熟知解剖学、面色严峻的革命家的冷静目光早已穿透了清王朝的五脏六腑。他说："且世界立宪，亦必以流血得之，方能成为真立宪。"重大政治改革必然会从根本上触动既得利益集团，也不会按照他们的意志来设计改革，为了掩饰自己对改革思潮的仇恨，他们只得以种种理由来敷衍舆论，拖延改革。目光如豆的清政府更是一群这般苟延残喘的东西，孙中山把他们看得最透彻。导致清政府众叛亲离的正是他们自己，没有多少人再相信它。直到大厦将倾的那一刻，也没有几个人为它挺身而战。
清廷宣布"预备立宪"的1905年，也是一个别有意味的年份。这一年，似乎故意要与立宪闹剧巧合到一起的是，中国同盟会于8月20日正式成立。中国第一个革命政党的出现，无疑是近代史上的一个重大事件。同盟会在其《章程》中提出了与立宪梦想针锋相对的政治纲领："驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权。"还是在这一年，《民报》于岁末创刊，孙中山亲拟了《发刊词》，首次公开提出了"民族、民权、民生"三大主义，这也是近代以来中国政治进程中的一件不可忽略的大事情。接下来，同盟会及其纲领主导了中国那场翻天覆地的大裂变。
世界潮流，浩浩荡荡。
顺之者昌，逆之者亡！
革命先驱孙中山的这句名言，我们背诵了几十年，但让我真正理解它的，还是清末以来的这段总使人感叹不已的历史。
