背后的大人物
曾国藩受命，却不急起程，他要养病，还要等李鸿章来直隶办交接。这原因也说得过去，但他的真实意图在于，还要观察一下朝廷风向，确认慈禧的意思，如果还要追查，他便继续推辞，如果要了结，他就去。他已知此案的了结，并非要将案情的幕后查清楚，而是要维持大局。
朝廷投马某一子入主两江，可谓自乱大局，自讨苦吃。马某一死，如当胸一拳，打在朝廷胸口上，挨了这一拳，朝廷若不反击，哪还有面子？须知马某入局，乃恭亲王举荐，慈禧太后恩准的，俗话说"打狗也要看主人"，可杀了狗给主人看，才发现此狗也不过是一只弃犬，一条丧家犬。
朝廷早在提拔马新贻时，就做了随时抛弃的准备，因为马某不讲政治，成了朝廷的绊脚石。有人发现，马某还是汉奸。当时最大的政治，第一是西征，第二就是"打洋教了"。据说，马某曾在上海地区与太平军作战，受了重伤，是一位神甫救治了他。神甫问他愿意相信天主吗？马某表示愿意。1869年，当南京天主教要求在公所重建能住二十多人的南京第一座西式神甫住院和圣母大教堂时，马某也批准了。当各地"打洋教"运动纷纷兴起时，只有他还在保护天主教徒，并镇压"打洋教"的群众，这一切都令朝廷失望。
这些，曾国藩都看在眼里，所以他不急，可慈禧急了。又将他召进宫去，问他究竟何时动身，他说："明日进内随班行礼，礼毕后三两日即起程。"慈禧很不满意，加重了催促的语气，说："江南的事要紧，望你早些儿去！"他知道，慈禧一急，此案就该了结。该出手时便出手，到了断时就了断。你想一下，如果慈禧要追查，还会让他去吗？如果慈禧不怕兵变，还会那么着急的催他去吗？
要他去，便是尽快了断，勿起兵变。慈禧心虚，她好不容易打入湘军地盘的钉子，就这么给人拔了，下一步还会出什么事，她心里其实没底，马某一死，她权当弃子，可朝廷的面子还要维持，所以还要高调追查，派了最高级别的刑部尚书郑敦谨去追查。
郑有"青天"名声，是个依法办事的人，在他手里，就办过湘军将领，但这一次，要法治，还是要讲政治，他没有拎清。一到江宁，就提审犯人，曾氏听审，一言不发，连讯了十几天，越扯越乱，曾国藩开口说了一句：看来只好仍照原审奏结。这时，郑才知道，原来自己只是摆设，朝廷让他高调出马，是要借他的名声来结案。于是，郑、曾联衔上奏依原审结案，曾还附了一个夹片，陈明"实无主使别情"，然后，将刺客凌迟，摘心献祭，给马某办了祭礼。
那位郑大人，自结案以后杜门不出，对于曾氏所有邀请一概辞谢，送他程仪，也分文不收，两随从每人收了五百两银子。圣旨还未下达，罪犯还没正法，他便离开了江宁。曾氏为他送行，他头也不回，扬帆而去。郑并未回京交旨，船到淮河边就停了下来，打发随从代他回京交旨，声称有病，不能回京。钦差大臣不回京交旨，按清制是要治罪的。曾氏觉得有点对不住他，从中斡旋，方才掩饰过去。但郑并不领情，而是请求开缺，终生不再为官。两个助手回京后，悄然而失，其中之一，留下一本《南行日记》，记述了审案一事，说："刺马案与湘军有关"，"刺马案背后有大人物主使"。
这个"大人物"，当然就是曾国藩，他在跟朝廷扳手腕。他以湘军定江山，欲以此一扳，扳出汉家江山。其实，马新贻又何尝不是一条好汉？敢为天主教担保，却身不由己，被朝廷拱卒，不知楚河汉界各有边际，甘为朝廷驱使，犯我江南汉界，入我楚河腹地。
