不自欺
鸿章此后亦曾对人言，曾师之教诲须臾不敢忘，不论英俄德法，我只捧着这个锦囊，用一个"诚"字，同他相对，果然没有差错，且有很大收效。古人谓一言可以终身行，真有此理。要不是曾师的学问经济，如何能如此一语破的呢？
然而，后人却大大误读了曾师这一"诚"字，甚至因此以为曾师比鸿章"老实"，大谬不然矣。其实，鸿章所谓之"痞子腔"，与曾师所言之"诚"，并无抵触，只不过，"痞子腔"乃是"术"，而"诚"乃是"道"。
曾师所言之"诚"，是不装腔作势，你究竟有多少斤两，其实大家心里都明镜儿一般，动辄为天朝上国脸面而虚张声势，毫无必要，亦毫无效用，白白让人见笑。朝中动辄高调言战之清流派，惯能如此虚声恫吓，此非但不知彼，亦是不知己，即是"不诚"，且是"自欺"而不能"欺人"之"不诚"。义和拳即是此类"自欺"者之典范，热血沸腾，赴汤蹈火，却是残民有余、杀敌无能。
自知而不自欺之外，曾师所言之"诚"，尚有"平情说理"之意。依鸿章之见，"平情"是心态，"说理"是办法。"平情"，不卑不亢也，此正是我中国之人极缺，不是大卑、就是大亢，西人称之为"极左"、"极右"，殊非中庸之道。"说理"，即是要将自己的利益所图明明白白、大大方方、理直气壮地说出来，既不应畏缩不言，亦不说那些慷慨激昂却百无一用的空话、大话、套话。只为了"出气"，那不是说理，那是放屁，臭人臭己，却对敌无伤。可惜的是，朝野上下，会放屁的人太多，会说理办事的人太少。
至于术的层面，鸿章以为，还是要掺杂些"痞子腔"的。毕竟，你所打交道之人，多是"痞子"、"小人"，你非要做宋襄公，那叫与虎谋皮，不是"诚"，而是"迂"。曾师所说"忠信可行于蛮貊"，此言鸿章绝不敢附和。忠信二字，亦靠实力支撑，如非势均力敌，谁人与你谈忠论信？揆之外交，究竟有哪一国与我中国讲过忠信二字？骨子里还不是"利害"二字？勿论列强，即便蕞尔朝鲜，本为我藩属，卑辞厚颜，祈恩赏、求庇护，及至甲午一战，却幡然变脸，倚仗日本，夺我间岛，"二鬼子"竟是比鬼子还要凶狠。你若不给他点颜色看看，只怕也要蹬鼻子上脸了。
内"挺"外坚
"诚"之一道，问心不问行，"诈"之一术，问行不问心。"道"之行，还是要靠"术"的。无术之道，如同无米之炊，亦如同庙里供奉的泥菩萨，经不起丁点风雨。吾中国自古即兵家辈出，灿若星辰，从孙武到诸葛再到岳武穆，外交军事，皆是打"痞子腔"的好手，所谓兵不厌诈也，莫非他们都不"诚"了？
今世之外交，亦是无硝烟之战场，合纵连横，机诈百出。人人皆行诈，人人亦皆自诩"诚信"，这便如同吾国之官场，人人皆贪却人人皆高声反贪，真可谓"雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？"
其实，当此之世，坚船利炮固然堪称"战斗力"，"合纵连横"又何尝不是呢？论者多有非议鸿章之"以夷制夷"，以为此乃舍本求末。鸿章亦深知此非根本，不可依靠，而力倡洋务自强，以培植元气、教育国民。但"以夷制夷"绝不可轻废。单打独斗，吾中华或许力不能胜，但列国皆有敌人，敌之敌或许即是我之可借之力，巧用其力，亦是弱国周旋自保之术、绝处求生之举。列强之间本就勾心斗角，如不善加利用，岂非颟顸迂腐、暴殄天物？鸿章之所谓打"痞子腔"，即根基于此。吾国外交艰难，其根由究竟是鸿章的"痞子"腔，还是弱国本就无外交？莫非，换了"君子腔"，就能不割地、不赔款、崛起于世界东方为万邦景仰了吗？恐怕更快被人瓜分豆剖了。
外交之道，自重者方为人所重。法兰西公使施阿兰，乃是一"痞子"，恭亲王等莫不为其所苦。鸿章一日与其相见，骤然询问："你今年几岁矣？"外人本最恶人询问年龄，其未经意间，自然不能不答。鸿章遂掀髯笑曰："然则是与吾孙同年。吾上年路出巴黎，曾与你祖父相谈数日，你知道吗？"施阿兰蹙躇而去，自是气焰稍杀。后人或因此以为鸿章矫情做作，殊不知所谓外交无小事，对于"痞子"只能以"痞子腔"待之，阴阳开阖，方能凛然不易被侵。
曾师的"挺经"，用于外交必是迂腐颟顸，而若不幸而不用于内政，则内政必脱不了"残民以逞"。大凡强国，如英吉利、如法兰西、如美利坚，无一不是对外"痞子"、对内"诚信"。而令鸿章内心尤为悲苦凄惶的，乃是吾国不少人，一边对本该斗智斗勇的列强大讲"诚信"，不敢"欺人"，一边却对本该以"挺经"相让的民众大打"痞子腔"，大肆"自欺"。先贤曾云，民可载舟亦可覆舟，即或不将民看做是载舟之水，其亦是同舟之人。同舟共济，需要的正是"诚信"二字，爱民、亲民、敬民，半点"痞子腔"都是要不得的。以"痞子腔"待民，视民如草芥，无异于凿舟自沉。
内"挺"实乃"外坚"之根基，先贤云："仓廪实而知礼节，民不足而可治者，自古及今，未之尝闻"。其实，民如"不足"，外交上无论"诚信"还是"痞子腔"，亦都是空言，真正自缚之"茧"，正是此处……
