真材实料
鸿章此生，与洋员结缘颇多、亦颇深。其中不少洋员，亦由鸿章礼聘来华，并受鸿章节制。朝夕共事，自然感触颇多。其中之要者，在于洋员其实亦与华员一般，难免良莠不齐、鱼龙混杂、泥沙俱下。识才辩才，端的是对鸿章绝大之考验。
大略而言，洋员可分三等：
其上者聪明卓绝，别有奇思，大抵业精于专，质刚而锐，崇信重义，戒隋恶贪，操作有恒，朴诚无饰，认真办事，出于性成，此其所长也；
其中者，亦能循规蹈矩，守法奉公，遇事躬亲，不旷厥职，至别出心裁，非尽人皆得；
其下者，骄悍欺人，不遵约束，资质多钝，固执不通，垄断居奇，党同伐异，至若耽淫酗酒，更甚华人，近来到中国愈久，习染愈深，轻薄中华，夸张傲恃，其黯者，每妒人之师其技也，或秘不尽传，或为不尽力，耽延时日，恋取薪水，诡诈相师，狡绘百出。间有本非专业者，挟技售欺。
汉阳铁厂即是吃了洋"南郭先生"之大亏。洋员化学师误断该矿含磷量低，误用熔炼之法，所出之钢，质脆易断，凡十余年，损失极重，教训至深。
我中国"借材异域"，这选材之道即为根本，不可不慎哉。鸿章亦时时自警：雇佣洋人，必须有真实本领，归纳而言，总需符合"专门名家"、"才能出众"、"惜听调度"。
赫德抑或可算例外，其在英国本土并无丝毫财税经验，初当大任，纯是侥幸--洋务初开，我中国对外洋懵懂无知，对洋人之才具也无从考查，抓到篮里就是菜，却阴差阳错地成就了赫德的一世功名，此时赫德之幸，亦是中国之幸。日后赫德独领财权数十载，靠的自然不再是运气，而是聪敏勤奋、办事尽力、思虑周详，终于自成大家。
聘请洋员，朝廷往往不惜重金。洋员薪俸之高，不仅超出华员数十倍乃至上百倍，亦比起本国之收入高出许多。鸿章亦以为，洋员无论才具大小，能不远数万里而来，所图者利耳，惟饵以重利，彼方挟所长而乐为我用。
厚给薪水，奖以虚衔，这是牢笼豪杰之士的不二法门，中外皆然。高薪厚禄倘运用得法，以其本领之高下，定薪资数目之多寡，足可令洋员优胜劣汰，精益求精。如此我中国虽薪水多有耗费，然与暗中所得之利相比，依然是合算的买卖。
权自我操
鸿章与洋员交往，颇有心得，简而言之，就是不卑不亢、公而忘私。
譬如赫德，世人皆以为鸿章与赫德不和，鸿章亦的确多番提醒朝廷，需对赫德之揽权多加戒备。其实，于赫德之人品操行、才干阅历，鸿章颇有惺惺相惜之感，而鸿章之所以斤斤于约束赫德之权，乃是为公，绝非徇私。
财权与兵权，毕竟是国家重器，不可轻赋外人，此亦是列国通例。我中国为图富强，已经从权变化，殊为不易，倘或不能时时加以戒惕，防微杜渐，则一旦有事，必立见其害。李泰国当年谋夺兵权，所幸朝廷亡羊补牢，果决明快，虽损失近百万白银，终算断绝了一大隐患。
于外来和尚自身而言，要真正念好经，除真材实料之外，尚需懂得火候、分寸。多数洋员不安于位、或难安于位，即在于自大骄纵，不敬中国，且言过其实。鸿章等督抚大员，最忌的就是洋员骄狂越权，张香涛(张之洞)督建卢汉铁路，即明令所用洋人，倘不敬中国官员，或干预地方事务，或滋生事端损伤华人者，一概开革，绝不宽贷。
自强之本，以权自我操为本。人恒自重，方得他人敬重。外来和尚虽能念经，毕竟只是游方和尚，倘或夺了庙产，那就真成了"和尚打伞无法无天"。洋务各厂、局中，但凡对洋员不能严加管束的，洋员则非奸伪即跋扈，刁难挟制，流弊甚多，糜费颇巨，未见其利先受其害，如汉阳铁厂；或垄断采购，以次充好，上下其手，从中渔利，或仅授老旧之技，如江南制造局所制之枪炮，式老而价昂。
平心而论，洋员看似较华员自律，并非其天性如此，乃是西洋诸国制度监督之功。凡轻诺弃约者，于其本国断难容身。而我中国，虽有圣贤教诲，信义二字却依旧如登蜀道，行路艰难。大势若此，洋人久历中国之后，入乡随俗，和光同尘，亦大有"学乖"之徒，成了中国官场之老油子，棱角皆无，世故油滑，不再坦荡如故，此亦可一叹也。譬如北洋提督德国人汉纳根(Constantin von Hanneken)，为我中国多次出生入死，诤谏时弊亦颇有风骨，但几番官场蹉跌之后，竟一反常态，成了庸俗滑吏。
外来和尚总归是要走的，要害在于，外来和尚离去之前，本地和尚能否真地学会念经？倘若仍是滥竽充数，有口无心，则即便"权自我操"，又有何益呢？……
