激流勇退
穆宗(同治皇帝)崩逝，年仅十九岁。时值夜漏三下，两宫太后临视，痛哭失声。少顷，西太后对东太后道："事已如此，哭亦无益。我们回去歇歇罢。"荣禄跪奏："此间尚有宗社大事，须两宫主持，万不能回宫。请召军机、御前并近支亲贵入见。"
两宫遂命荣禄传旨。恭王到时贸然说："我要回避，不能上去。"世人多以为恭王此举，乃是误以为其子载澄或可承继大位。盖因载澄与穆宗极为密切，飞鹰走狗、眠花宿柳，穆宗病中亦曾有言或可传位于载澄。不料，懿旨下，乃是册立醇王之子即位，此即当今天子(光绪皇帝)。
醇王闻之，当即惊惧失常，昏扑倒地。两宫太后令宫监将其扶出，横卧殿角，无人看顾。御前大臣夤夜迎圣驾入宫，圣驾此时年仅四岁。其母虽是西太后之胞妹，此时亦是不舍，却又无奈。本是身登大宝的喜事，闹得阖家凄惶。
新君即位，赏醇王"亲王世袭罔替"，醇王力辞，太后不准。此时，醇王以皇帝本生父之尊而为臣子，如仍厕身机枢，不仅自招嫌疑，亦于礼节上难以周全。醇王遂上奏，言："臣侍从大行皇帝十有三年，昊天不吊，龙驭上宾。仰瞻遗容，五内崩裂。忽蒙懿旨下降，择定嗣皇帝，仓猝昏迷，罔知所措。独犯旧有肝疾，委顿成废。唯有哀恳矜全，许乞骸骨，为天地容一虚糜爵位之人，为宣宗成皇帝留一庸钝无才之子。"
王公大臣集议后，太后恩准，开去一切差使。礼部专订醇王礼仪，遇皇帝升殿、皇帝万寿，均毋庸随班行礼，唯每年东陵、西陵应行致祭，每月朔望及元旦各节，及列祖忌辰诞辰，诣奉先殿行礼。
醇王所掌多年之"神机营"，改派伯彦讷谟祜、景寿管理，但懿旨仍令醇王顾问参酌。醇王如临深渊、如履薄冰，岂敢再执兵权，多方辞谢。至光绪五年方以"旧疾未痊"，需"安心调理"为由，不再会同商办"神机营"事务，自此彻底赋闲，悠游藩邸。
光绪十年，慈禧太后与恭王冲突再起。此时外有法国觊觎安南(越南)，内有京师直隶大旱。谣传邪教起事，在京中九门遍张揭帖。太后召醇王咨询，醇王此时，闲居日久，静极思动。对外，醇王竭力主战，对内，亦提议速调北洋淮军驻扎京师，并归其调遣，以备不虞。
此时，荣禄为步军统领，正在病假，因谣言遍及京师，遂销假回任。荣禄立陈谣言不可轻信，绝不可以讹言为实据，遽行调兵入卫，京师为辇毂之地，旗、汉、回、教五方杂处，务求和谐稳定，不可折腾。
而外交方面，恭王对法主和招致太后不满，清流也一哄而上，交章弹劾。太后命恭亲王前往东陵，代皇上行清明祭典。此类差使，本由闲散王公办理，此次却派当国首辅，朝中疑惧顿起。恭王离京后，太后于九公主府召见醇邸，密议良久，遂罢恭王并全体军机，以礼亲王世铎为首，额勒和布、阎敬铭、张之万、孙毓汶等入军机，重搭班子。而军国大事，醇邸一同参预。此即"甲申易枢"，恭王自此退居十年，直至甲午开战始复入军机。
醇王掌国，于体例不符，御史们自然要有所参奏。太后解释道："自垂帘以来，揣度时势，不能不用亲藩进参机务。谕令奕譞与军机大臣会商事件，本专指军国重事，非概令与闻。奕譞再四恳辞，谕以俟皇帝亲政再降谕旨，始暂时奉命。此中委曲，诸臣不能尽知也。"此即表明，醇王辅政为皇帝亲政前之权宜而已。
