官场中的两极
祖制上的缺口，意味着某些权力的界限变得模糊不清。"三不管地带"往往有利可图，玩"擦边球"高手安德海得以乘虚而入。
安德海，直隶南皮人。他大约在咸丰元年(1851年)自阉入宫，年仅十岁，故人称"小安子"，因在家中排行第二，得势后人们遂称其"安二爷"。由于安为人"艺术精巧，知书能文"，熟读《论语》《孟子》，多少有点文化水平，加之极善察言观色、阿谀逢迎，入宫后很快跻身咸丰的御前太监。叶赫那拉氏获选进宫后，为博取皇帝宠爱，着意对安德海进行笼络安抚，关照有加。安氏眼瞅着叶赫那拉氏日渐受宠，并生下皇子载淳，于是死命巴结，有求必应，不时透露咸丰的日常信息。
安德海真正被慈禧倚为心腹还是在"辛酉年打虎"的时候。当时慈禧、恭王分别身在热河、京师两地，无法随时沟通政情军情。这次安德海把赌注全部押在慈禧与恭王身上，不惜扮姑娘、装难民，彻夜不停歇、日行数百里，两度冒死潜伏回京，向恭王密报热河局势，为叔嫂打掉肃顺计划牵线联络。故政变成功后，安氏便由六品太监一跃成为四品太监，时年不过二十出头。
正因居功至伟，所以有恃无恐。安德海此后的举动堪称"霸道"。首先，他居然压恭王一头。终日追随西后，安深知慈禧颇为忌惮恭王，担心其尾大不掉，故其找准时机便挑拨离间，促使叔嫂关系恶化。1865年罢黜恭王时，安德海替慈禧四处运作，跑断了腿，磨破了嘴，不亦乐乎。经此一劫，恭王对安德海可谓恨之入骨。
其次，安德海甚至不把同治小皇帝放在眼里。早在同治年少时，安太监便与其结下了梁子。依仗西后撑腰，安德海平日里看谁不爽，便巧舌如簧、说人坏话。彼时小皇帝也是十几岁的孩子，早已洞悉宫中情势，暗下决心，来日必杀此太监不可。后来慈安和恭王也知道了小皇帝的心思。
当然，安德海最招官场公愤之举，还要说是飞扬跋扈，腐败不堪。作为总管，安德海最大的职权便是负责宫中日常事务，其中油水极大。安氏巧立名目，常借两宫看戏、工程营造、政府采购等机会中饱私囊，大肆渔利。早在同治三年，御史贾铎便上折揭露安德海之罪行。其后又有御史数次弹劾安德海，皆被慈禧一一化解。正因太后罩着，安氏告不倒、查不着，遂更加放肆。据说同治七年冬，安德海在京师最大的酒楼前门外天福堂大酒楼张灯结彩，大摆酒宴，正式娶徽班唱旦角的年方19岁的美人、艺名九岁红的马赛花为妻。慈禧为表示宠爱，特地赏赐了白银一千两，绸缎一百匹。太监竟也能娶妻，此事在京城大街小巷也迅速传播开来。想必此时此刻，不知多少人欲图取安德海之首级而后快。
若要安德海脑袋搬家之人，须是手腕强硬之辈，于是丁宝桢应时而出。丁氏字稚璜，贵州平远人，咸丰三年进士。虽出身科举，但丁氏却半生戎马倥偬，咸丰四年、六年，其在平远、平越等地镇压苗民起义。后左迁山东按察使，参与追剿捻军之役。而且更难能可贵之处，丁氏为官刚直不阿，算得上软硬不吃的严吏。
安德海与丁宝桢，实代表了彼时政坛官吏形象之两极，二人一旦相遇，必然势同水火。
刑刀下的家法
杀一名宫廷总管，没那么简单！
自古国人深受历代"青天老爷"演义的熏染，往往认为清官们可以出于正义，不顾头顶乌纱帽，冒死斩杀各路贪官污吏。这实在拉低了"清官们"的智商与情商。无论何时何地，处决一名朝廷显宦，都如同打牌，既要看牌技，又当赌牌运。丁宝桢为官刚直，但也不傻，他必须仔细考量诛杀安德海的时机、成本与策略。所谓"时机"，表面上指安德海须路过山东，丁方能在辖区内将其擒获处置，私底下尚需摸清朝堂之中尤其是恭王诸人的态度，只要恭王点头，除阉行动才有胜算。所谓"成本"，诚如丁的幕僚所言，干得好，则"不世之业也"，丁宝桢可恃此功闻名于世，若搞糟了，"不惟贾祸，亦恐转益其焰，而贻天下患"，不光自己丢性命，恐怕牵连甚多，故他必须得到恭王等朝廷大佬的授权。至于"策略"，则属于具体操作层面的问题了。
而此时的恭亲王、慈安等人也面临着一场赌局。1869年7月，安德海征得慈禧同意，以赴广东采购同治大婚龙袍为名，离开京师，一路南下。太监擅离京师，这已触及当年顺治定下的制度红线。有违祖制，按理当诛。然此时慈禧大有揽权于一身的态势，恭王已无议政王职务，万难独自与西后抗衡。于是，慈安成为决定天平倾向何方的那一枚重要砝码。笔者于过往文章中已言及，经过罢黜恭亲王事件，虽不敢对恭王明确表示同情，但慈安实对慈禧专擅之举颇有微词。况且自己再无作为，宫中权威恐将丧失殆尽。因此，慈安决心与恭王联手，迎合群臣之意，以祖宗家法惩治安德海。
剩下的问题便水到渠成。恭王通过内线告知丁宝桢，同治皇帝与慈安太后一致赞成诛杀安德海。丁抓紧部署，密嘱德州知州赵新监视安德海沿途行踪，一旦有不法之举，立即捕拿。同时赵新采用夹单形式秘密禀报安的行踪，即使捕杀失败，因是夹单，而非例行公事，不会存卷，安自然不会知晓。很快，安氏罪证便呈上中央："七月间有安姓太监，乘坐太平船二只，声势炫赫。自称奉旨差遣织办龙衣。船上有日形三足乌旗一面，船旁有龙凤旗帜，带有男女多人，并有女乐，品竹调丝。两岸观者如堵。又称本月二十一日，系该太监生辰，中设龙衣，男女罗拜等……该太监擅自远出，并有种种不法情事。"收到奏折，恰值慈禧不适，慈安单独召集大臣商议，恭王、文祥、宝均、沈桂芬、李鸿藻皆力主迅速正法安德海，意见可谓出奇一致。另据李鸿藻后人李宗侗回忆，虽平日立场倾向慈禧，但在安德海一案上，李氏极为给力，并请缨草拟谕旨。
