科学精神
灵感多多着迷制造仪器
实验烧钱日子越过越穷
既然说起了达芬奇，咱们再不妨说说一部被小资青年热捧的美剧--《达芬奇的恶魔》。在这部"神剧"里，牛气冲天的青年达芬奇研制炮弹、发明照相术和照相机，试造原始飞行器，捣鼓1.0版潜水服和潜水艇，总之是上天下海，无所不能。电视剧免不了夸张，但达芬奇留下发明创造无数，却是史实。翻开后人整理出版的《达芬奇笔记》，看一看他研制设计的"祖宗级"自行车、悬挂式滑翔机、升降机、降落伞、嵌齿轮、风速计和潜水呼吸器……种类之多，足可令人目瞪口呆。
灵光一闪
率先发明照相机
本来是为了写邹伯奇，结果又扯到达芬奇身上，当然不是因为他们的名字里都有一个"奇"字，而是因为邹伯奇对科学实验的痴迷程度，与达芬奇有得一拼。他发明设计了大量的科学仪器，其中最著名的当属中国第一台照相机。按自然科学史专家戴念祖的研究，邹伯奇在用透镜取火的时候，脑中灵光一闪，开始研制起了照相机的"鼻祖"--暗箱，当时他刚满26岁。不过，以笔者的理解，若不是在光学研究上花了近10年工夫，邹伯奇不会有这"灵光一闪"的时刻，比如，像你我这样的普通人，脑中"灵光一闪"，多半只会想着去哪撮一顿，绝不会想到什么科学发明。
在一份遗稿中，邹伯奇详述了暗箱的制作过程：找一个木箱，前端开孔，安一个凸透镜，箱中放一张白纸，木箱后端再开一孔，将木箱后半部分用黑布蒙上，将凸透镜对准"拍摄"对象，影像就会清晰地出现在白纸之上。这一发明看似简单，但从墨子做出"小孔成像"的实验，到利用光学原理做成暗箱，中国人花了两千年的时间。
暗箱研制成功后，邹伯奇开始孜孜不倦地寻找感光材料。他的配料清单上有鸡蛋清、食盐、松香炭、火酒、鹿角汁、红信石铁锈水、银粉、桃树胶、苦木胶等不下数十种材料，其中一些还取自于岭南特有的植物。再看西方，1839年，法国人达盖尔发明了"银板照相术"；1847年，欧洲人又发明了"玻板照相术"，用玻璃板取代了银铜合金板。欧洲照相术的发明与改进日期被记得清清楚楚，但学者要考证邹伯奇发明"玻板照相术"的日期，却不是一般的困难。戴念祖先生费了好一番周折，才推测出邹伯奇应该是在1846年～1850年之间的某一年，用"光药水"和"鸡蛋胶"独立发明了玻板照相术，这几乎与欧洲不相上下。
科研烧钱
富家子啃起菜根
照相机是邹伯奇最广为人知的发明，此外，他发明的科学仪器与其理论研究如影随形。换言之，邹伯奇痴迷于研制科学仪器，其目的就在于验证基础理论，这是科学精神的真正体现。在天文学上，他以自己绘制的赤道南、北恒星图为蓝本，制成了一台高约半米的天球仪，当时，哥白尼的日心说才传入中国不久，他率先运用日心说，制造出了中国第一台太阳系表演仪；在物理学上，他造出了"水银流溢式取准器"、气压计(邹称其为风雨针)；在测量学上，他造出了多种日晷，设计时还特意考量了广州的磁偏角问题……种种发明，尽显奇思妙想。
如果放在当代，像邹伯奇这样创造了多个"第一"的发明家多半不用为科研经费发愁，可在两百年前，他痴迷于科学仪器的研制，真是在跟自己的钱袋子过不去。作为一个民间学者，邹伯奇几乎不可能获得任何资金支持，科学实验又相当之烧钱，邹家在南海有房有地，原本是个小康之家，可到了邹伯奇手里，日子越过越穷，昔日的"高富帅"不得不嚼起了菜根。可就算这样，邹伯奇仍两度拒绝了出仕的邀请。现在，绝大多数人将他的选择解读为清苦守志，可我不揣冒昧，觉得假如邹伯奇听到这样的言论，定会一笑置之。虽然身处南海一隅，但他的心灵可以在太阳系里徜徉，这样的日子，快乐还来不及，哪里用得着"清苦守志"？
可惜的是，邹伯奇只活了50岁就辞世了。历史没有假如，所以我们不能问，如果当时科学研究的土壤不是那么贫瘠，资金支持不是那么稀缺，生活不是那么清苦，他是不是能够作出更大的贡献。可以肯定的是，这个晚清年间的岭南民间学者对科学倾注了全部深情，并由此达到了常人难以企及的高度。其实，就算到了现在，人们如果没了这份深情，哪怕外部环境再好，又能做出什么有价值的贡献呢？
