人间小天堂--到底是天堂还是地狱？
萧朝贵代天兄下凡，除了调整教主夫妻关系，还有重要工作就是充当太平军的政委，鼓舞士气。比如在起义后，萧天兄对教众鼓劲道："各各同心合力，不得临阵退缩，天做事，天担当，各各尽忠报国，得到小天堂，自有大大封赏。"
太平天国的"小天堂"理论就来源于萧朝贵这段话。这是太平天国在理论上的重大突破，毕竟天父皇上帝执掌的彼岸世界 "天堂"看不到摸不着，必须描绘一个人间的"小天堂"让人有些盼头。
接下来，天国最初的几份重要圣旨里纷纷出现小天堂概念，第一道是1850年农历七月十九在桂平县茶地村所下，"总要个个保齐，同见小天堂威风"；第二道是同年九月廿五日在广西永安州所下，"俟到小天堂，以定官职高低，小功有小赏，大功有大封"。
小天堂在哪，伟大正确的洪教主以及可以天父天兄附体的杨秀清、萧朝贵就是不说，因为他们自己也不知道。
直到攻陷金陵，太平天国定都天京之后，这个小天堂的说法才渐渐丰满起来，至少对于来自两广穷乡僻壤的老兄弟而言，江南形胜，人间天堂的苏浙地区真有点"小天堂"的味道。1860年，太平天国所有"平在山勋旧，俱升封义爵"，也实现了小功有小赏，大功有大封的诺言。
只是天京真是小天堂吗？
"有两妇人私相诽谤政府，而自叹现在生活之痛苦远不及从前之自由安乐。讵料偶语被人听闻，一经报告，两妇立即被斩首"。曾经给洪秀全传道的牧师罗孝全纪录下了这样一件事。天京城内两个扯扯闲篇，发发牢骚的妇女被砍了头。
作为中立者，罗孝全的记述具有很高的可信性，如果翻开天国的法律文件，有四个字必然让人触目惊心--"斩首不留"。
"凡兄弟俱要熟读赞美天条，如过三个礼拜不能熟记者，斩首不留。"
"凡东王驾出，如各官兵士回避不及，当跪于道旁，如敢对面行走者，斩首不留。"
"凡私藏金银剃刀即是变妖，定斩不留。"
"凡剪发剃须刮面，皆是不脱妖气，斩首不留。"
"凡邪歌邪戏一概停止，如有聚人演戏者，全行斩首。"
背不了天条要杀，刮脸要杀，唱戏要杀，夫妻行房也要杀。严酷的刑罚在中国历史上绝无仅有，显然洪教主想以这种严酷维系天国的胜利果实。
哲学家冯友兰说："假如太平天国统一了中国，太平天国的历史将倒退黑暗时期--中世纪。"这个政教合一的政权，进行了大量毁灭文化的暴行。
太平军"见庙即烧，神像被毁"，佛庙、孔庙、岳庙、关帝庙等等文化遗存全部扫荡一空，小天堂的天京城内，朝天官、夫子庙、白鹭洲、鸡鸣寺、莫愁湖、灵谷寺、大报恩寺塔等等名胜，无不被野蛮毁灭。
除了拆房还有毁书，除了太平教义之外的书籍，都定为"妖书""妖言"，即使一些儒家经典，也要由洪教主亲手删改过才行，为此专门设立了删书衙门；江南本是中国文脉之地，但太平天国兵灾之下，文宗阁、别下斋等众多藏书楼毁于一旦。
1864年的夏天来了，天京之围已经两年了，内外隔绝，粮草不济。此时的小天堂饿殍遍地，饿死的人遍布城中，李秀成多次放百姓出城，以减少粮食压力，但城中粮食仍不敷食用，以洪教主为首的守军甚至用草做成的甘露丸为口粮。
6月1日，洪教主终于撒手人寰，见他的天父天兄还有天上的老婆孩子去了，年仅15岁的幼天王洪天贵福继位。所有的神话都已经破灭了，小天堂里士气愈加低迷，堪战之兵不足万人，文武百官一筹莫展，天国的末日正在不远处等着他们。
