这年3月18日18时，中央警备团团长刘辉山、政治委员张廷桢、参谋长古远新和时任政治处主任的张耀祠带领两个连和一个骑兵中队，护卫着党中央和毛泽东撤离延安。这时，胡宗南正以10倍于我军的14万大军进攻延安，并集中了他的三分之二的空军对延安进行狂轰滥炸，妄想给党中央和人民解放军总部以致命的打击。在一片枪炮声中，党中央和毛泽东安全撤离了延安。
胡宗南占领延安后，各解放区的领导纷纷打来电报，请党中央、毛泽东迁移到晋西北、太行等比较安全的地方指挥全国的解放战争。毛泽东对此非常理解，但是他从全局考虑认为，自己不能离开陕北，坚持要留在陕北前线。他说："我留在陕北前线，才能拖住胡宗南，减少其他战场上的压力，有利于别的战场打胜仗。"
毛泽东坚持留在陕北，他要求："留给我们4个半连，其余的人立即过黄河。"朱德说："这不行，太少了，武器装备不好，我们不放心。"刘少奇说："再调一个团吧。"但是，毛泽东坚持己见："只留4个半连，兵要到前线去消灭敌人。我们靠陕北人民，靠自己保卫自己。"
从7月开始，人民解放军转入战略进攻阶段，各个战场捷报频传。解放战争在全国范围内的胜利已经在望。
8月26日，毛泽东一行来到陕北葭县杨家沟，在这里住了一个多月；11月，又来到米脂县杨家沟(两个地方同名)。
在这里，毛泽东迎来了54岁生日。各解放区纷纷向毛泽东发来电报，有的直接说要为主席祝寿；有的说要打几个漂亮仗，而且部署了战役的计划，请求中央批准……毛泽东一律都给予了拒绝。他说："如果不是为我祝寿，我可以批准，为我个人，我不能批准。为我祝寿打漂亮仗，不为我祝寿就不能打漂亮仗吗？"
外地的祝寿请示未被批准还情有可原，可是，在毛泽东身边的中央机关工作人员觉得哪有不给主席过生日的道理？同时也为庆祝1947年的伟大胜利，所以一致要求要为毛泽东祝寿。于是，中央机关各大队负责人专门在汪东兴处开会研究这个问题。汪东兴知道毛泽东拒绝了各地的要求，认为再搞祝寿，毛泽东肯定还不会同意。可大家一致表示：即使并不举行什么仪式，只要开个晚会，和毛主席见见面就行。张耀祠回忆说："在大家的再三要求下，汪东兴去找周恩来副主席请示该如何办，周恩来说：我看主席不会同意的，大家一再要求，你就去和主席商量一下。趁汪东兴去请示毛主席的功夫，其余人便悄悄做起准备工作来。想着如果同意的话，就请一些负责人陪毛主席吃顿饭，再请晋绥军区贺龙司令员派来的剧团演场戏。但是，机关的要求还是被毛主席一口拒绝了，他说：许多同志为革命的胜利流血牺牲，应该纪念的是他们，为一个人祝寿，太不合情理；部队和机关的同志没有粮食吃，搞祝寿活动，这是让我脱离群众；才50多岁，如果不被胡宗南打死，还大有活头，更用不着祝寿。毛主席的态度是那么坚决，大家实在不好违抗。"
