政府在香港成立了两个重要的贸易代理公司：华润公司和五分行，华润主要代理杂品、丝绸和一些轻工业品的出口，五分行负责食品、茶叶和其他土特产。长期担任华润公司总经理的张平回忆说："华润公司是中国共产党在香港从事经济贸易工作的机构。""华是中华的华，代表中国，润是毛润之的润，代表我们党，就是说这个机构是我们党办的公司。""为了打破贸易'禁运'，华润于1951年成立了秘密的运输公司，取名'兴隆行'。兴隆行有职员四名，任务是在港组织承运公司和人员，把我方的物资秘密运往澳门南光公司，再由南光公司负责把物资通过拱北运往内地，也把内地产品由同样的渠道销售出去。"
这几家国营公司的第一要务就是创收外汇，用出口换进口。"政府甚至可以不计成本，允许公司在一定范围内的浮亏。"吕健行说，"每个季度，华润都要做一个收支表，超支过多的，政府负责平账。实际上因为这样的成本优势和垄断国有公司的信誉，即使没有'许可证制度'约束，在这样的非自由竞争状态下，广州和香港两地的贸易老字号也很难维持生意，他们唯一的选择是和政府合作，当然获利自然大不如从前。而国有公司可以借助他们过去在贸易上长期的私人关系。""也有一些商人选择退出，我有次去香港，有个香港商人就对我抱怨说，'不干了，完全是在给华润公司打工'。"
出口的畅通，只是广东作为贸易通道发挥作用的一个方面，而它的前提是，执政者需要能够极具效率地在城市里组织货源，确定物价。从这个角度来看，广州所进行针对工商业的这场"社会主义改造"对国家的意义要比其他城市更为重要。
