到了1938年10月，武汉会战结束后，抗战逐渐进入到了战略相持阶段。这一阶段，是全面抗战中最漫长、最艰苦，也是从军事上最可圈可点的阶段。在这个阶段，抗战的主战场逐渐由正面战场，转移到敌后战场。中国共产党及其领导的武装力量，坚持独立自主的敌后游击战，在敌后战场上发挥了骨干和领导作用。
根据史料，在这个阶段，敌后战场承受了60%的日军和90%以上伪军的军事压力。中国共产党通过动员民众、组织民众，采用地道战、地雷战、游击战、麻雀战等一系列战术手段，打击日军，创造了许多战争史上的奇迹。可以说，在这个阶段，由中国共产党领导和主导的敌后战场，作战最激烈、战果最辉煌的战场；中国共产党成为了抗日战场的中流砥柱。
而在这个阶段，国民党和国民政府的表现，可以说是差强人意。在战略防御阶段打破了日本"速胜"战略后，中日双方的战线相对稳定，国民政府的生存问题不那么紧迫。于是，国民政府采用"以空间换时间，以拖代变"的战略方针，以"等待国际形势发生重大变化"。在这一背景下，国民政府和正面战场的作战又重新进入了一个相对消极的状态。令人痛心的是，国共合作、团结抗战的局面，因为一些国民党顽固派的行为，国共双方出现了很多摩擦，甚至出现了皖南事变这种"让亲者痛，仇者快"的事件。
