在局部抗战阶段，从总体上看，掌握着中国政权的国民党，在很大程度上采取了"消极避战、妥协退让"的方针。有个很著名的说法，叫"攘外必先安内"，正是当时国民政府的指导方针。例如，"九·一八"事变后，政府"不抵抗"；"一·二八"淞沪抗战，初期中国军队打的不错，国民政府最终却"以谈判了事"；长城抗战中，抗日同盟军初期取得了不小战绩，国民政府对其不仅没有给予足够的支持和保障，甚至加以限制。在这个过程中，虽然有一些国民党爱国将领英勇奋战，比如"一·二八"抗战中的蔡廷锴，但国民政府整体的表现，是相当消极。甚至，在这一阶段，一些著名的抗日将领，最终死于自己人之手，比如"九·一八"事变之后，在东北领导和坚持抗战的东北军将领黄显声将军，以及抗日同盟军的前敌总指挥吉鸿昌将军等。
而同一时期，共产党一直在积极推进全民族的团结和全民族的抗战。"九·一八"事变后，中国共产党派大量党员干部进入东北地区，组织军民抗日。共产党有组织地领导和组织东北当地一些抗日武装，以东北抗日联军的名义，同日寇进行长期的、艰苦卓绝的战斗。东北抗日联军后来很多领导人都是共产党员。这就是共产党积极抗战的体现之一。
