国共内战可以说是苏美两个大国在远东地区争夺的投影--换言之，这是一场美国支持的国民党军队和苏联支持的共产党军队在治国大地的厮杀，而这场厮杀最惨烈也是最有决定性意义的战争就发生在中国东北。
当时所说的东北地区，包括现今的辽宁、吉林、黑龙江三省和内蒙古东部，河北省的承德地区，总面积130多万平方公里，人口3,800余万，是一个工业发达、交通便利的现代工业区。据1947年调查统计，东北的煤产量为532万吨，占全国煤产量的49.5%;发电能力107万千瓦，占全国78.2%;生铁产量171万吨，占全国87.7%;钢材产量49万吨，占全国93%;水泥产量150万吨，占全国66%。
东北是全国重要的粮食生产基地，可耕地面积3,273万余公顷，粮食年产量达2,000万吨。东北的森林面积为615万公顷，木材总储量为30多亿立方米，占全国的1/3。东北的铁路公路运输极为发达，铁路有1. 4万公里，公路10.8万公里，均占全国铁路公路的一半以上。东北南临渤海、黄海，港湾众多，有大连、旅顺、安东、营口、葫芦岛等优良港口。还有黑龙江、松花江、乌苏里江等河流交织，航运贯通。东北北靠苏联，西与蒙古人民共和国接壤，东南与朝鲜为邻，南面的辽东半岛与山东半岛隔海相望，西南与冀热辽边区比邻，战略地位极为重要。
藉是之故，战后东北不仅为国共相争的第一目标，亦是美国与苏联两霸互相较劲的比赛场所，事实上是四组力量合纵连横的复杂局面。第二次世界大战末期，美国为了逼使日军早日投降，以减低美军在远东战区的伤亡，不惜牺牲中国领土主权，1945年2月4日，与苏联订立雅尔塔密约，以换取苏联向日宣战出兵。
