汉光武帝刘秀，有人说他"堪称中国帝王中的顶峰人物。文才武略相貌人品，都达到了无人企及的程度"，其实这还真不是过誉之词。刘秀最大的特点，就是仁德待人，爱民如子，同时也真心善待功臣。在如何对待开国功臣的问题上，刘秀在历代皇帝中是做得最好。对待开国功臣，生活上给予高标准，政务上给予一定权力，在政治上给予崇高的荣誉。刘秀命人为手下28个功臣绘了画像，悬于凌云阁内，人称"云台二十八将"。这些开国功臣也非常"识大体"，大都善始善终，留下了千古佳话。
蜀汉先主刘备，也是仁德之君，"视兄弟如手足，视妻子如衣服"，对关羽、张飞等属下推心置腹，恩同兄弟。刘备为关羽而杀死义子刘封，更不惜违背国策，发兵东吴进行报复，被火烧连营，身死白帝。刘备与诸葛亮鱼水交融，先是三顾茅庐，临终又托以国事。君待臣以礼，而臣必侍君以忠。关羽为刘备挂印封金，千里走单骑，水淹七军，虽走麦城而不惜一死。诸葛亮则联吴抗魏，六出祁山，鞠躬尽瘁，死而后已。
隋、唐开国之主对待元勋，也极其优待。唐太宗李世民甚至还效仿光武帝刘秀，也命人在皇宫凌烟阁内高悬二十四位功臣的画像，时常瞻仰怀旧!事实上，"凌烟留名"也成为臣下建功立业、君上封侯拜将的同义词。
宋太祖赵匡胤，对待功臣同样也非常优容。他采用"杯酒释兵权"的高招，一举化解了五代十国以来将士骄主，擅自废立的传统，使中国结束了几十年来的动荡不安的政治局面。他还定下不杀大臣的规制，为大宋达到中国专制主义经济和文化的巅峰奠定了基础。
可见，出身宗师贵族的开国皇帝都很优待开国元勋，那么平民出身的刘邦和朱元璋做的怎么样呢?
