朝鲜半岛政权长期以来有对中国"事大"的传统，1392年朝鲜王朝建立后，即向中国明朝称臣，成为明王朝的藩属国，此后一直保持宗藩关系，事大主义也是朝鲜王朝的基本国策之一。"事大党"因其成员坚持事大主义，采取亲近、效忠宗主国--清朝的立场，因此被敌对的朝鲜的亲日开化党(独立党)及日本人称为"事大党"。事大党形成于壬午兵变后，他们以清朝及其驻朝代表袁世凯为后台进行各种政治活动。
开化党是以1881年（清光绪七年）赴日"绅士游览团"中的年轻士族为主，包括师从福泽谕吉的金玉均，以及鱼允中、洪英植、朴泳孝等人。他们采取亲日态度，主张终结与清朝的宗藩关系，借助日本之力实现朝鲜的开化改革，被称为"开化党"。开化党接受日本资助，提出了"倒清国"的口号，企图借助日军兵力发动政变，实施夺权目标。故又被称为"日本党"或"独立党"。
甲午战争前十多年，朝鲜国内亲华（"事大党"）与亲日（"开化党"）两股势力就已经开始了激烈的交锋，在1884年发生了冲突。开化党在日本支持下发动"甲申政变"，诛杀亲华人士，并企图软禁国王，驱除中国势力。派驻朝鲜的袁世凯在无法得到国内指示的危急时刻，当机立断，动用优势兵力，对政变者及日本驻军进行军事围剿，大获全胜。事后，袁世凯在国内的政敌，莫不指责其轻举妄动，但若没有袁世凯的果断，朝鲜则早已脱离清廷，日本将可能提前十年将势力延伸到鸭绿江边。李鸿章据此评论袁世凯"血性忠诚，才识英敏，力持大体，独为其难"。
