当刘邦大军把项羽围困在垓下或者说陈下，项羽在这里上演了"霸王别姬"，至今让人喟叹。大家非常熟悉"霸王别姬"。根据《项羽本纪》的记载，在 被围困后，一天晚上，项羽听到外面到处都在唱楚歌，大吃一惊，就问："汉军已经把楚地都攻占了吗，为什么汉军中有这么多楚人呢？当时，项羽脑子里已经充满 了绝望，身心疲惫，听见楚歌，就认为刘邦尽占楚地，有点惊魂失魄的意思。其实，刘邦军队中有很多楚军，也没啥奇怪的，刘邦本人就是楚国人，南征北战期间， 他的基本班底里楚国人肯定不少，再说了，这么多年征战，从项羽那里投降过去的人也不会少。项羽应该知道这些，听到楚歌就吃惊，有点小题大做。
大概是因为受到楚歌的影响，他的心情极为苦闷，夜里起来，就让虞姬跳舞，自己在一旁唱了一首短歌。在一天夜里，他趁着夜色，率领800骑兵，向 南，渡过淮河，向江东逃跑了。过淮河后，所率领的人马减少到了100多人。但走到阴陵县这个地方，他迷路了，问一个老汉，老汉给他指的路，让他往西走，使 他陷入泥沼之中。等他折回来向东时，在东城被汉军数千人包围。按照常规理解，东城就在今天安徽定远县境内。我们理解项羽在东城被包围，可不是在东城的县城 里，应该是在东城县域某个地方，也许是偏南距离长江比较近的某个地域。
