不过由于这次上杉军是进入武田领土作战，所以信玄也不敢轻易出击野战，他也在不断试图引诱谦信主动出击，但谦信不上当，两军就这样在川中岛耗上了。
两方主帅都深知先动手就输的道理，于是为了逼迫对手下山决战，武田家著名的军师山本向信玄提出了所谓的啄木鸟战术，即派出一支有规模的别动队从妻女山后山发动攻击迫使上杉军下山，然后再在山下设伏夹击上杉军从而击溃上杉。信玄觉得此计不错，于是兵分两路，一路由手下猛将率领12000人充当别动队驱赶上杉军下山，信玄本人率领8000人设伏在上杉军下山的道路上，等待上杉军的出现。
但到底是越后之龙，9月9日，也就是武田军准备发动啄木鸟战术的当天，谦信闲来无事登高望远，偶然发现武田海津城内的炊烟比平时多了好几倍，他因此判断武田军极可能在今夜明晨期间发动进攻，而且会在上杉军突围的道路上设伏。谦信知道信玄不会自己充当别动队，肯定会亲自坐镇设伏，于是谦信将计就计，大胆命令1000人留在山上佯装主力部队拖住武田别动部队，自己率12000主力提前下山与武田军决战，企图在妻女山阵地被攻破前击溃信玄的本阵。
